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전도(傳道), 또는 좀 더 폭넓은 표현으로 선교(宣敎)는 많은 기독교인에게 신앙의 중요한 목표로 여겨진다. 교회마다 사명 선언이나 목적에 “땅끝까지 복음을 전하는 것”이라고 표현하곤 한다. 성경의 언어(히브리어와 그리스어)로 정확히 전도와 선교에 상응하는 말은 없다. 우리말 성경에 ‘전도하다’라고 번역된 말의 원문을 살펴보면 거의 항상 그리스어 ‘에우앙겔리조마이’(εὐαγγέλιον)와 그 동계어들로 돼 있다. 이 단어는 어원적으로 ‘전하다’라는 동사(αγγελλω) 앞에 ‘좋은’을 뜻하는 접두어(ευ-)가 결합된 형태다. ‘좋은 소식을 전하다’ 혹은 ‘기쁜 소식을 전하다’라는 의미이고 그것의 명사형 ‘에우앙겔리온’(εὐαγγέλιον)은 ‘좋은 소식’, ‘기쁜 소식’이라고 옮길 수 있다.
17세기 중국에서 활동하던 선교사들이 처음으로 성경을 한문으로 옮길 때, 이 단어를 복음(福音)이라고 옮겼고, 그것이 그대로 우리말에 들어왔다. 사실 한자 복(福)과 마찬가지로 그리스어 접두어 에우(εὐ-)도 기독교 신앙과 본질적으로 아무런 관련이 없다. 좋은 소식이 왜 좋은지, 어떻게 좋은지 그 내용은 성경 전체의 이야기와 신학을 통해 채워지고 설명돼야 한다.
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