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복음서(마태, 마가, 누가)에는 40여 편의 예수의 비유가 수록돼 있다. 이것은 복음서 전체 예수 교훈의 3분의 1에 해당한다. 이와 같은 복음서의 증거는 비유야말로 예수께서 가장 많은 시간을 내어 말씀하신 것임을 알게 한다. 예수 이전 구약성경의 그 어떤 저자도, 예수 당대 그 어떤 유대인 랍비도, 예수 이후 그 어떤 신약성경 저자도 예수처럼 많은 비유를 말씀한 자가 없다. 실로 비유는 예수의 독특한 교훈 방식이다. 예수의 비유가 독특한 것은, 그가 자주 비유를 말씀하셨다는 사실에만 있지 않다. 예수가 비유로 자신이 누구이며, 무엇을 하려는지를 알려 주기 때문이다.
예수가 갈릴리 바닷가에서 유대인 청중에게 여러 비유를 말씀했을 때, 제자들이 “어찌하여 그들에게 비유로 말씀하시나이까”(마 13:10)라고 물었다. 그때 예수는 제자들에게 자신을 불신하고 도전하는 자들은 비유를 듣긴 들어도 깨닫지 못하지만, 너희에게는 비유를 통해 ‘하나님 나라의 비밀이 주어졌다’고 말씀하셨다(막 4:10-13). 이는 비유가 한편으로 제자들에게는 예수의 사역과 설교의 중심 주제인 하나님 나라 비밀이 나타나는 계시의 수단이지만, 다른 한편으로 불신자들에게는 하나님 나라 비밀을 숨기는 심판의 수단임을 시사한다. 그래서 아무나 비유가 담고 있는 하나님 나라 비밀을 헤아리기는 어렵다. 그렇기 때문에 예수의 비유는 비유를 듣는 모든 시대의 사람들로 하여금 예수에 대한 믿음과 불순종의 갈림길에 서도록 하는 것이다. 그렇다면 어떻게 예수의 비유가 담고 있는 하나님 나라 비밀을 올바르게 이해해 가르치고 설교할 수 있는가?
필자는 대학 시절에 예수의 비유에 남다른 관심을 지녔으며, 10년간의 미국 유학 시절에 비유를 집중적으로 공부했다. 유학 후 귀국해 오랫동안 신학생들에게 비유를 가르쳤고, 2권의 비유 책 《예수님의 비유 연구》, 《예수님의 비유: 본문, 해석 그리고 설교/적용》을 썼다. 이제 세
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