브라이언 맥클라렌은 저서 《저 건너편의 교회》에서 다음과 같은 예언자적인 말을 남겼다. “우리에게 새로운 세계가 열리고 있다면, 우리는 새로운 교회가 필요할 것이다. 새로운 종교 그 자체가 필요하다는 말이 아니라 우리의 신학을 위한 새로운 틀이 필요할 것이다. 새로운 성령이 아니라 새로운 영성이다. 새로운 그리스도가 아니라 새로운 그리스도인이 필요한 것이다. 새로운 교단이 아니라 모든 교단 안에 새로운 종류의 교회가 필요하다.”¹

다소 과격해 보이는 이 말이 오늘날에는 새로운 교회를 꿈꾸는 사람들의 교과서가 되었다. 특히 다음 세대를 생각할 때는 더 그렇다. 다음 세대를 위한 창의적 사역은 코로나19 이전부터 요구되는 부분이었다. 어느 날 갑자기 교회 안에서 사라진 다음 세대로 인해 교회는 치명적 위기를 맞이했다. 

물론 이러한 현실은 한국 교회만의 이야기는 아니다. 기독교 문화의 꽃을 피웠던 미국이나 유럽에서는 훨씬 이전부터 이런 일이 발생했다. 젊은이들이 신앙을 떠나는 증거는 이 시대에 가장 빠르게 성장하는 종교 그룹이 ‘none’, 즉 무종교 집단이라는 사실에서도 드러난다. 그중 디지털 문화로 대표되는 Z세대 혹은 I세대에서 이런 현상은 더욱 두드러진다. 안타까운 사실은 이것이 교회 밖에서만 발생하는 현상이 아니라는 점이다. 서구에서는 벌써 오래전부터 자녀들의 신앙 이탈율에 대한 여러 조사가 있었다. 미국의 경우, 대학 입학 전까지만 해도 교회를 성실하게 다녔던 아이들이 대학교에 진학한 후 교회를 떠나는 확률이 70-80%에 이른다. 그만큼 현실은 가혹하다. 거친 세속화의 도전은 교회 울타리 안에서 자란 자녀들에게 어떻게 반응하고 살아야 하는지에 대한 혼란을 일으킨다. 그들은 세속적 세계관이 가득한 세상에서 그리스도인으로서 따르고 싶은 롤모델이나 멘토조차 찾기 어렵다고 토로한다. 그런데도 교회는 마땅한 대책이 없다. 그것이 안타깝다. 

새로운 시대에는 새로운 교회가 필요하다. 새로운 종교, 새로운 신학, 새로운 성령, 새로운 그리스도가 아니라 새로운 틀과 접근을 통해 시대에 맞는 영성과 훈련을 제공해야 한다. 그로 인해 시대를 역행할 수 있는 진정한 예수의 제자들이 배출되어야 한다. 

이 시대는 디지털 시대다. 디지털 시대에 맞는 교회가 요구된다. 그런 맥락에서 에드 스테처는 “온라인이 교회의 새로운 문이다”라고 말했다. 교회는 디지털 시프트(shift)를 통해 다음 세대를 향한 복음전파와 선교의 문을 열어야 한다. 

교회, 모바일(mobile)로 옮겨가다

Churchome은 신앙에서 멀어져 가는 세대, 그러면서도 영적 위안과 소속, 연결에 목마른 세대를 품기 위해 시작된 앱 형태의 온라인 교회다. Churchome의 모체는 미국 시애틀과 LA에 캠퍼스를 둔 ‘The City Church’다. 이 교회를 이끌고 있는 담임목사는 가수 저스틴 비버와 같은 유명 아티스트들의 목회자로 알려진 주다 스미스(Judah Smith)다. 그는 10년간 담임목사로서 성공적인 사역을 수행하던 중 2018년 교회 이름을 ‘Churchome’으로 바꾸고 온라인 사역을 본격적으로 시작했다. Churchome의 출범을 알린 인스타그램에는 다음 내용이 실렸다. 

“사람들은 제게 언제 내쉬빌, 텍사스, 보스턴에 교회를 시작할지 물어왔습니다. 그런데, 우리가 지금 그 일을 시작했습니다. 새로운 지역에 세워진 교회를 소개합니다. 그 위치는? 바로 당신의 손바닥 안에 있는 전화기입니다.” 

인터넷 플랫폼이나 홈페이지 등을 중심으로 한 온라인 교회를 넘어, 주다 스미스는 앱(app) 기반의 신앙 공동체를 시작했다. 노아 로버스손은 교회가 모바일로 이동했다고 표현하면서 이 일을 교회 역사상 가장 최근에 일어난 혁신적 사건이라고 말했다.²
\ ‘Churchome’이 모바일로 옮겨간 이유는 무엇 때문일까? 그것은 그들의 비전에 따라 젊은 세대에 맞는 길을 열기 위해서였다. 주다 스미스와 교회는 청년들과 청소년들을 품는 사역을 모토로 사역해 왔다. 자연스럽게 다음 세대의 문화가 디지털로 옮겨 가고 있으며, 기존 교회가 디지털 세대를 품기에 한계가 있음을 깨달았다. 디지털 세대들은 기성 세대와는 전혀 다른 삶의 습관과 양식을 가진다. 한 예로 기성 세대들은 대규모 모임을 선호하며 크고 화려한 모임에 열광하지만, 디지털 세대는 작은 핸드폰을 통해 세상을 산다. 주다 스미스의 아내 첼시 스미스(Chelsea Smith)는 젊은 세대일수록 300-400명 규모의 그룹에서 다른 사람들을 사귀고 교제하는 것을 어려워한다고 말했다. 대신 스마트 폰에서는 다르다. 그들은 대화하는 것도, 누군가와 사귀는 것도, 정보를 얻고 공동체에 가입하는 것도 스마트폰을 통해서 한다. 이렇게 스마트폰을 신체의 일부로 여기며 디지털 문명에 의존해 살아가는 이들을 가리켜 포노사피엔스(Phono-sapiens)라고 부른다.³ 

Churchome은 바로 그러한 세대를 위한 공간이다. 온라인에서 다음 세대와 연결되고 디지털 기술을 통해 복음을 전하는 사역, 그러면서도 교회로서 모든 기능이 작동되는 그런 공간을 만들길 원했다. 그렇다면 그들은 어떤 가치와 방식을 통해 디지털 세대와 연결되고 사역을 이루어가고 있는지 살펴보자. 

소통과 연결: Any time, Any Place

마크 프렌스키는 태어나면서부터 컴퓨터와 인터넷, 스마트폰에 연결되어 자란 세대를 디지털 원주민(digital native)이라고 칭했다. 그들은 학습을 통해 디지털을 사용하는 디지털 이민자(digital immigrants)들과는 달리 어디에 있든지 어느 곳에 있든지 서로 연결되어 협업하며 즐기는 것에 익숙하다. 온라인 교회가 온전한 기능을 하려면 이러한 기능이 작동되어야 한다. Churchome의 목표는 어느 때(any time) 어느 곳(any place)에 있든지 연결이 가능한 교회, 그 속에서 교회의 기능을 온전히 경험할 수 있는 곳이 되기를 원한다. 

실제로 Churchome은 주 7일 영적 생활에 도움이 되는 콘텐츠로 꾸몄다. 그 안에는 매일 업데이트 되는 비디오 콘텐츠(설교나 말씀), 기도를 요청하고 나눌 수 있는 공간, 앱에 접속한 사람들끼리 교제가 가능한 가상 로비(virtual lobby), 삶의 문제나 질문이 생길 때 목회자와 대화할 수 있는 채팅 창(Pastor Chat), 공동의 관심사를 가진 사람들이 함께 모이는 커뮤니티 공간 등이 자리 잡고 있다. 그래서 그들은 이 앱을 많은 사람과 함께할 수 있는 작은 교회라고 표현한다. 

대중의 반응은 어떠할까? 그들의 의도한 바와 같이 이 곳에서도 영적 돌봄과 성장, 공동체적 교제와 나눔이 이뤄질 수 있을까? 아마도 온라인을 자신의 흥미나 여가 생활의 도구 정도로 생각해 온 세대에게는 이러한 발상이 비현실적으로 다가올 수도 있다. 그런데 디지털 세대들의 반응은 정반대였다. 2018년 처음 출시된 이후 1년 만에 무려 20만 명이 이 앱을 다운받았다. 그중 절반은 34세 이하의 젊은 층이었고, 80%는 미국에서 나머지 20%는 타국에서 사용되었다. 1년 만에 전 세계 200여 개 이상의 도시에서 앱이 사용되었고, 무려 46만 개 이상의 기도가 공유될 정도였으니 그 반응은 가히 폭발적이었다. 

우리는 이러한 현상을 보며 디지털 세대의 영적 목마름을 발견한다. 또한, 인터넷 기술이 다음 세대 선교를 위해 얼마나 유용하게 사용될 수 있는지도 배운다. 디지털 기술은 순식간에 지역의 한계를 넘어 미국 전역과 전 세계를 연결시켰다. 그것이 디지털의 힘이고 가능성이다. 만약 교회가 디지털 환경을 더 잘 이해하고 선용한다면 더 적극적으로 다음 세대와 호흡하고 연결된 사역을 할 수 있을 것이다. 물론 여기에는 다음 세대가 공감하고 호응할 수 있는 흡입력을 전제해야 한다. 

감각과 감성을 실은 메뉴와 기능 

Churchome의 성공적 스토리는 단지 앱이라는 새로운 환경과 기술적 지원 때문만은 아니다. 그들은 디지털에 영성과 감성을 담았다. 필자 역시 본 앱을 사용하고 연구하면서 메뉴 하나하나가 얼마나 많은 연구와 고심 가운데 만들어진 것인가를 느낄 수 있었다. 네가지 구체적인 예를 들어 보겠다.  

첫째, 기도 가이드다. 앱을 시작하면 가장 먼저 만나는 화면이 사역자들의 역동적인 모습이다. 상단에는 기도 메뉴가, 하단에는 5가지 메뉴 버튼이 있다. 홈 버튼에서 가장 먼저 제공되는 것은 ‘기도 가이드’다. 평화로운 음악과 차분한 내레이션을 통해 신앙이 깊지 않은 사람들도 기도에 참여할 수 있도록 만들어졌다. 인도자는 짧은 성경 말씀을 읽고 이에 기초한 묵상과 기도를 이끈다.  하나님의 사랑과 은혜, 구원의 감격과 안전, 삶의 목적과 돌보심을 고백한다. 하나님의 품 안에서 평안을 누리고 그분이 함께하실 것을 확신하며 모든 순간을 하나님의 영광을 위해 살아갈 수 있도록 돕는다. 5분 정도의 짧은 기도지만 하나님은 어떤 분이시고 나는 누구인지, 어떻게 주님과 동행하는 삶을 살 수 있는지를 깊이 느끼게 한다. 

기도 가이드가 하루를 기도로 시작하고 참여할 수 있도록 돕는다면, 상단의 기도 메뉴는 기도의 상호 작용을 불러일으키는 역할을 한다. 누구든지 기도가 필요한 사람은 이곳에 기도 제목을 올린다. 그리고 사람들은 그 요청을 보고 중보 기도한다. 얼핏 보면 지극히 평범해 보이는 기도 창이 놀랍게 활용되는 이유가 있다. 〈기도 메뉴〉에서 보듯 누군가의 기도 제목을 누르면 하단에 두 손을 모은 그림 2개가 나온다. 중보자가 두 손가락을 이 위에 올리고 기도하면 손끝에 심장 박동 소리가 느껴지고 기도 손 모양의 그림에서는 아름다운 하트가 위로 올라간다. 마치 내 기도가 하늘에 상달되는 것 같은 감각과 기분을 느끼게 해 준다. 기도가 끝나면 다시 이 기도 제목을 다른 사람과 공유할 수 있도록 SNS 메뉴로 연결된다. 디지털 기술에 영성과 감성을 함께 담은 특별한 장치라고 느껴진다. 

둘째, 메인 메뉴 역할을 하는 ‘Featured’에는 어린이와 청소년, 성인들을 위한 설교 메시지, 찬양, 이벤트 소식 등이 영상으로 제공된다. 누구나 쉽게 접근할 수 있고 디지털 세대가 관심을 기울일 주제들, 예를 들어 사회 이슈가 되는 무거운 문제들로부터 트라우마나 삶의 의미, 두려움과 공포, 돌봄과 치유 등 일상과 밀접한 내용을 다룬다. 해답은 항상 성경에 기초한다. 탁월한 영상미와 질적인 우수성은 역시 빼놓을 수 없는 요소다. 

셋째, Connect: 로비 & 커뮤니티다. 앞서 설명한 것처럼 디지털 세대의 핵심 키워드는 ‘연결’이다. Churchome에서는 앱에 들어오는 사람들이 서로 연결될 수 있도록 2가지 방식을 채택했다. 먼저 커뮤니티 로비(Community Lobby)라는 메뉴는 간단한 자기 소개와 기도 제목, 삶 등을 나눌 수 있는 공간이다. 사람들은 이곳에서 자연스럽게 자신의 이야기와 기도 제목 등을 나누고 서로 반응한다.
 
또 하나는 커뮤니티 페이지(Community Page)다. 여기서는 공동체에 속한 성도들이 밋업(Meetups)이라는 온라인 프로그램을 통해 다양한 형태의 소그룹 모임을 가질 수 있다. 예를 들면, 기도 챌린지나 주일예배 후 말씀 나눔, 성경 공부 같은 익숙한 모임에서부터 공통의 관심사를 위해 모이는 소그룹, 지역 사회를 섬기는 봉사 그룹에 이르기까지 다양한 형태가 있다. 이 지점에서 우리는 온라인 교회가 가상의 공간에만 머물지 않고 물리적 공간으로 이어질 수 있는 가능성을 발견한다. 비슷한 지역에 사는 성도들이 활동을 위해 직접 만나기도 하고, 같은 공간에 모여 함께 예배를 드리기도 한다. 여기에는 지역 사회 봉사와 섬김을 위해 함께하는 사역도 있다. 이 공간의 특징은 철저한 자발성에 있다. 누구든지 커뮤니티 그룹을 만들 수 있고 어디든 참여가 가능하다. 매주 새로운 공간이 만들어지고 다양한 활동이 이어지기 때문에 자율적임에도 역동적으로 움직인다. 

넷째, Pastor Chat이다. 디지털 세대가 정보와 기술에 자유롭고 소셜 미디어를 통해 24시간 누구와도 쉽게 연결 가능하다는 장점이 있지만 그들의 내면은 누구보다 외롭고 관계에 목마르다. SNS를 통해 드러나는 화려하고 행복한 모습은 어쩌면 자신의 외로움과 아픔을 가리기 위한 장치일지도 모른다. 남들에게 잘 보이기 위해 피부와 얼굴 생김새를 보정하고 남들이 부러워할 만한 순간을 포착해 자신을 드러내는 것이 익숙한 세대, 그러면서도 다른 사람의 게시물을 보며 끊임없이 비교 의식을 느끼며 자괴감에 빠지는 세대, 수많은 사람과 연결되어 있지만 다른 사람들로부터 외면받을 수 있다는 두려움으로 더 적극적으로 관계를 맺는 ‘포모’(FOMO) 세대를 향한 목회적 돌봄은 매우 중요하다. 만약 교회가 진정으로 그들의 소리를 들어주고 우정과 사랑을 베풀 수 있다면 어떤 일이 발생할까.  Pastor Chat 기능은 바로 그런 사역을 위해 만들어진 공간이다. 

이곳에서는 누구든 주 7일, 아침 6시부터 밤 10시까지 목회자와 대화할 수 있다. 마음이 울적할 때, 힘들 때, 기도가 필요할 때, 질문이 있을 때, 위로가 필요할 때 이 창을 클릭하면 된다. 그러면 곧바로 일대일 대화 창이 열린다. 목회자가 나와 클릭한 사람의 이름을 부르고 대화가 시작된다. 따뜻하고 정성 어린 대화를 통해 사람들은 마음을 열고 자신의 고민과 아픔을 내어 놓는다. 깊은 공감과 위로의 말뿐 아니라 성경 말씀을 통한 격려와 권면, 기도를 해 준다. 그들은 디지털 속에 이렇게 관심과 사랑을 담았다. 

도전과 적용 

전체적으로 Chur chome은 영적이며 따뜻하다. 디지털 세대를 진정으로 사랑하고 품으려는 노력과 진정성이 있기에 젊은 세대가 반응했을 것이다. 여기 그들의 도전을 통해 생각해 봐야 할 몇 가지 선교적 적용점이 있다.

첫째, 디지털 기술을 통해 온라인을 영적 공간으로 만드는 노력이 필요하다. 디지털 기술은 상상을 체험케 하는 도구다. 최근 들어 급격히 발전하고 있는 사물인터넷(IoT) 기술이나 AI등은 가상현실(Virtual Reality: VR)이나 증강현실(Augmented. Reality: AR)을 가능케 했고 시간과 공간의 경계를 허문다. 기술이 발전할수록 영적 공간이 협소해지는 듯한 느낌이다. 물론 이것은 영적인 필요가 사라졌다는 의미가 아니라 디지털 기술이 영적 필요와 갈증을 느끼지 못할 정도로 강한 충격과 몰입을 제공하고 있다는 뜻이다. Churchome은 디지털을 통해 영적 콘텐츠에 접속하고 경험할 수 있는 통로를 만들고 시도하는 중이다. 이를 통해 많은 젊은이에게 디지털 세상의 영적 오아시스 같은 역할을 하고 있다. 교회는 온라인 세계에서도 영적 접촉이 일어날 수 있음을 알고, 복음적이며 창의적인 방법을 찾아야 한다. 

둘째, Churchome은 주 7일, 24시간 열린 교회 공동체의 기능과 가능성을 엿볼 수 있게 해 주었다. 세상은 지금도 쉼없이 새로운 콘텐츠를 만들어 낸다. 너무 많은 콘텐츠로 인해 사람들의 피로감도 높아지고 있다. 그들을 위한 사역이 필요하다. 제3의 영역을 창출해 세상에서 경험할 수 없는 경건과 거룩, 위로와 사랑을 나눌 수 있게 해야 한다. 그런 측면에서 Churchome이 가지고 있는 상호 교류적인 기도 공간이나 온라인 커뮤니티, 목회자와의 채팅 등은 매우 참신한 시도로 보인다. 디지털 세계에서 찾아올 수 있는 공간, 언제든 복음과 연결되고 접속될 수 있는 공간을 만들 방안을 생각해 보자. 

셋째, 하이테크, 하이터치 개념을 적극적으로 사용하라. 모든 것이 디지털로 바뀌고 있는 상황에서 다시 아날로그적인 감성과 경험을 찾는 이들이 많아지고 있다. ‘디지로그’ 혹은 ‘아날로그의 반격’이라고 불리는 이러한 현상은 기술에 감성을 더해 사용자의 감정을 터치하는 기법이다. 하이테크 시대에 진정한 하이터치는 어디에서 발생하는 것일까? 제프 콜빈은 스토리의 특별한 능력을 부각하면서 ‘공감’이야말로 인공지능이나 AI 등 디지털 기술이 대체할 수 없는 영역이라고 한다.⁴ 사람의 변화는 삶과 삶이 만날 때 이루어진다.예수 그리스도 역시 우리를 구원하시기 위해 인간의 몸을 입고 이 땅에 내려오셨다. 그분은 사람들의 이야기에 귀를 기울이셨고, 감동을 주셨다. 온라인 사역은 의도적이며 성육신적 사역이 되어야 한다. 감성을 터치하고 내면의 이야기가 소통되어야 한다. 이를 위해서 교회는 그곳에 찾아가 머물러야 한다. 삶과 삶이 만나 소통이 이뤄지고 감정이 교류되는 공간을 만들고 공감의 사역을 해야 한다. 기술에 감성을 입히고 진정성을 담아 진정한 소통이 이루어질 때 디지털 세대의 반응은 시작될 것이다. 

넷째, 소속감을 부여하는 공동체 활동의 중요성이다. 온라인 사역이 어려운 이유는 온라인의 특성상 통제와 제어가 거의 불가능하기 때문이다. 아무리 좋은 콘텐츠를 만들었다 해도 평가는 냉정하다. 소속감 역시 마찬가지다. 자율적 선택에 의해 찾아온 이들을 계속 머물게 하는 일은 참으로 어려운 일이다. 신앙의 발전은 일생의 여정을 통해 이루어지는 과정이기 때문에 찾아온 이들에게 소속감을 부여하고 지속적인 관계로 발전하는 일은 매우 중요하다. 

연구에 따르면 온라인 소그룹 혹은 커뮤니티 사역에 가장 큰 영향을 미치는 요소는 바로 멤버들 간의 상호작용이다. 멤버들 사이에서 발생하는 상호작용이 활발할수록 소속감이 높아진다. 또 누군가 지지를 받고 있다는 경험이 공동체 의식을 향상시킨다. 결국, 온라인 사역의 성패는 어떤 문화가 형성되었는가와 깊은 관련이 있다. 서로를 지지하고 격려하는 문화를 만들 수 있는지가 중요하다. 
필자는 Churchome에서 바로 그 점을 발견했다. 누군가 호기심으로 찾아왔다 할지라도 공간 곳곳에 배치되어 있는 강력한 지지와 격려를 만난다. 메뉴를 클릭할 때마다 그 경험은 더욱 강화된다. 기도해 주고, 상담해 준다. 한 번도 보지 못한 사람들을 반겨 주고 진심으로 환영해 준다. 나를 위해 기도하고 지지해 주는 사람들이 모인 곳에 머물고 싶고 공동체의 멤버로 남고 싶은 마음은 자연스러운 현상일 것이다. 이렇게 모인 사람들이 소그룹으로 상호교류를 하고 소속감과 공동체 의식을 느낀다. 그 과정 속에서 모임에 대한 헌신도가 높아진다. 만약 온라인 사역을 계획하고 있다면 이 점을 기억했으면 좋겠다. 온라인 사역은 콘텐츠를 제공하거나 소비하기 위해 모이는 공간이 아니라 지지와 격려를 받고 소속감을 발견하는 공동체로까지 이어질 때 지속성을 가질 수 있다. 다른 공간에서는 느낄 수 없는 따뜻하고 영적인 공동체가 형성되고, 그로 인해 더 많은 젊은이가 복음에 접속되고 그리스도의 제자가 되기를 바란다. 

Churchome의 앱 사역은 현시대의 가장 급진적이고 모험적인 사역이다. 물론 이들의 사역은 지역 교회 사역과 병행해서 이루어진다는 점에서 기존 교회를 거부하거나 대체하는 차원은 아니다. 팬데믹 상황이 아니었다면 Churchome은 지역 교회가 디지털 세대를 위해 실시하는 참신한 방식 중 하나로 소개되었을 수도 있다. 그러나 근 1년간 교회로 모일 수 없는 미국적 상황에서 다음 세대에 대한 이러한 접근은 새로운 선교적 가능성을 엿보게 해 주는 좋은 예가 된다. 당연히 한국 교회에게도 참고할 만한 가치가 있을 것이다. 다음 세대 선교를 향해 도전과 모험을 시도하는 한국 교회가 되기를 기대해 본다. 


주

1)    브라이언 맥클라렌, 《새로운 그리스도인이 온다》, 김선일 옮김 (IVP, 2008), p. 25. 재인용; 《저 건너편의 교회》 이순영 옮김 (낮은울타리, 2002), p. 14.
2)    Noah Robertson, “Too busy for church? Churches offer some online remedies,” in The Christian Century, 2019. 8. 8. 〈https://www.christiancentury.org/article/news/too-busy-church-churches-offer-some-online-remedies〉
3)    최재붕, 《포노사피엔스》 (쌤앤파커스, 2019), p. 6.
4)    Geoff Colvin, Humans Are Underrated: What High Achievers Know That Brilliant Machines Never Will, (Penguin), 2015. 8장 참조.