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“목사님, 개척교회하면 안 힘드세요?” 목사들이 교회를 개척하고 가장 많이 듣는 질문이 아마도 이 말일 것이다. 개척교회 목사를 긍휼히 여겨주는 이들의 귀한 마음을 누가 모를까? 하지만 ‘개척교회는 곧 힘든 교회’라는 인식 속에는 재정이나 성도 수에 대한 우려가 깔려 있음도 무시하지 못한다. 안타까운 것은 이런 질문이 교회를 개척한 목회자에게만 국한되지 않는다는 사실이다. 우리 교회 성도들 또한 가족과 이웃에게 이 질문을 가장 많이 듣는다. 여기서 의문이 든다. 왜 한국 교회는 ‘작은 교회는 힘든 교회’라는 문법을 갖게 됐을까?
교회를 개척하고 나 또한 이 질문으로부터 자유롭지 못했다. 2020년 9월, 코로나로 사회적 거리두기가 한창이던 때 교회를 개척했다. 그러다 보니 “힘들지 않으세요?”라는 질문을 귀에 못이 박히도록 들었다. 그렇게 묻는 이들에게 아무리 괜찮다고 대답해도, “목사님은 괜찮지만, 사모님과 아들 셋은 무슨 죄예요?”라며 나를 만난 가족들을 안타까이 여기는 이들이 부지기수였다.
그런데도 그들의 우려와 달리 우리 가족은 너무 의연했다. 오히려 ‘작은 교회보다 큰 교회 목사님들이 더 힘드실 것 같다’고 답하곤 했다. 이는 정신 승리가 아니었다. 연기도 아니었고, 젊음에서 나오는 패기도 아니었다. 진심이었고 사실이었다. 그렇게 밝고 기쁘게 답할 수 있었던 이유는 이미 개척 전에 가족 간에 나눴던 대화 덕분이었다.
나는 개척 전에 우리 가족에게 이런 말을 자주 했다. “성경과 역사를 공부하며 꿈꾸게 된 교회가 있어. 죽기 전에 그런 교회를 개척해 보고 싶은데, 조건이 있어. 우리가 먼저 복음 안에서 교회로 살아가는 게 너무 행복하다고 느껴야 하고, 그런 교회를 개척하는 것에 동의해야 해. 그 후에 우리가 누리는 그 행복에 누군가를 초
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