오늘날 가족 형태가 점점 다양해지고 있다. 이러한 변화는 개인의 삶과 사회 구조에 큰 영향을 미친다. 전통적인 가족 모델을 넘어 다양한 가족 형태가 등장함에 따라 가족 개념도 변화한다. 

현대 사회에서는 혈연 중심의 전통적 가족뿐만 아니라 재혼가정, 한부모가정, 다문화가정, 동거가정, 1인가구 등 다양한 형태의 관계가 사회 속에서 가족이라는 이름으로 살아간다. 각 형태는 서로 공존하며 사회문화적 변화와 개인의 선택에 따라 진화하고 있다. 이제는 가족의 개념이 단순히 혈연적 관계로만 국한되지 않고 다양한 형태와 구조를 포함한다.

입양의 낯선 형태, 성인입양

다양한 가족 형태 가운데 입양가정은 혈연이 아닌 다른 방식으로 가족을 구성하는 개념으로 인식된다. 입양가정은 친생자녀가 아닌 자녀를 양육하는 가족 형태로, 혈연관계가 아닌 사랑과 정서적 유대를 기반으로 입양 과정에서의 법적 절차를 통해 가정을 이룬다. 일반적으로 사람들은 입양이라고 하면 보호가 필요한 아동을 새로운 가정으로 맞이하는 모습을 떠올린다. 그런데 입양가정 중에서도 비교적 낯선 형태가 있다. 바로 성인입양가정이다. 

성인입양은 말 그대로 이미 성인이 된 사람을 법적 자녀로 받아들이는 제도다. 전통적으로 입양은 보호가 필요한 아동에게 울타리를 제공하는 것으로 정의돼 왔다. 이와 다르게 성인입양은 이미 형성된 신뢰 관계와 정서적 유대를 법적으로 공고히 하고자, 또는 상속과 법적 보호, 돌봄 관계의 안정화를 위해 선택한다. 이는 현대적 의미의 새로운 가족 구성 방식으로 떠오르고 있다. 

성인입양은 감정적인 결합만큼이나 법적 요건과 그에 따른 권리 변화가 명확해야 하는 절차다. 아동이나 미성년자 입양은 가정법원의 허가를 받아 진행하는 입양특례법에 의한 친양자 입양이다. 하지만 성인입양은 아동입양에 비해 절차가 간소하고 방식도 다르다. 성인입양은 민법에 의한 일반입양 형식을 따른다. 즉 아동입양은 입양특례법 입양인 반면, 성인입양은 민법 입양이다.   

성인입양을 선택하는 경우

성인입양은 민법상 성년이 된 사람을 자녀로 받아들이는 절차다. 양부모와 성인 양자 당사자 간의 입양 의사가 합치되면 가능하다. 성인입양은 단순히 누군가의 부모와 자식이 되는 것을 넘어, 서로의 삶에 최종적인 책임(돌봄과 상속)을 지겠다는 성인 간의 엄숙한 계약이다. 법은 이를 일반입양으로 보장하고 있다. 성인입양을 선택하는 상황은 다양하다.

가장 흔한 사례는 재혼가정에서 발견된다. 재혼가정에서는 자녀가 성인이 된 후에 법적 친자관계를 정리하는 경우가 많다. 어머니의 재혼으로 어린 시절부터 새아버지 밑에서 자랐지만, 미처 입양 절차를 밟지 못한 채 성인이 된 경우에 부모가 입양을 진행하면 성인입양이 되는 것이다.
아동양육시설이나 위탁가정에서 보호받다가 만 18세가 되어 사회로 나온 자립준비청년(보호종료아동)이 일반가정의 자녀로 입양되는 사례도 성인입양에 해당한다. 보통 자립준비청년의 사회적  고립감을 해소하고 완전한 가족을 만들어주기 위해 입양이 이뤄진다. 이는 사회적으로 중요한 의미가 있다. 

우리나라 민법상 만 19세 이상의 성인을 양자로 맞는 것은 일반입양에 해당한다. 아동입양(친양자입양)과 달리 친생부모나 친족과의 관계가 완전히 단절되지 않으면서, 입양부모와 새로운 법적 친자 관계를 형성하는 형태다. 시설 퇴소 후 홀로 생존해야 하는 청년에게 법적 울타리와 정서적 지지기반을 제공한다는 점에서 매우 의미 있는 가족 형성이다.  

혈연관계는 아니지만 오랜 시간 스승과 제자, 조카와 숙부, 혹은 후원자와 피후원자로 지내며 쌓인 신뢰를 가족이라는 이름으로 공식화하는 경우도 있다. 예를 들면 독신인 노인이 자신을 지극정성으로 돌봐준 제자나 지인을 양자로 삼아 사후 재산 처분과 돌봄의 책임을 맡기기 위해 성인입양을 진행한다. 이른바 ‘효도 계약’이라 할 수 있다. 그리고 돌봄의 관계를 상속의 권리로 잇는 사례도 있다. 혈연은 아니지만 실질적인 부양 관계에 있는 이들에게 법적 보호자로서의 권한(의료결정권 등)과 상속권을 부여하기 위함이다.

대를 잇기 위해 성인입양을 선택하기도 한다. 예를 들면 자녀가 없는 큰아버지가 조카를 성인입양하여 가문의 대를 잇거나 가업을 승계하는 것이다. 주로 방계 친족 간 입양 형태를 띠며 전통적인 관습이 강한 집안에서 이뤄진다. 

성경에 나타난 성인입양 사례

성경에는 오늘날 법적 개념에 부합할 정도로 직접적이지는 않지만, 성인 간의 결합을 통해 새로운 가족 관계를 형성하고 상속권과 지위를 부여하는 성인입양 사례들이 있다. 특히 구약성경의 역사 속에서 정서적 유대와 법적·언약적 관계로 가족이 되는 사례는 분명히 존재한다. 

아브라함에게 친자가 없던 시절, 그는 자신의 종이었던 엘리에셀을 후계자(상속자)로 삼으려 했다. “아브람이 이르되 주 여호와여 무엇을 내게 주시려 하나이까 나는 자식이 없사오니 나의 상속자는 이 다메섹 사람 엘리에셀이니이다”(창 15:2). 당시 고대 근동에는 자녀가 없는 부부가 신뢰할 만한 성인 종을 양자로 삼아 노후를 봉양 받고 재산을 물려주는 관습이 있었다. 이는 생존과 보호를 위한 실용적 성인입양의 전형이다. 아브라함은 혈연이 아닌 신뢰와 충성을 바탕으로 새로운 가족 질서를 세우려 했다.

룻기는 혈연관계가 끊긴 상황에서 성인 여성이 어떻게 새로운 가족의 일원이 되는지를 보여준다. 룻과 나오미는 언약과 신뢰를 바탕으로 고부 관계를 넘어 선택적으로 또 다른 가족 관계를 이뤘다. “어머니의 백성이 나의 백성이 되고 어머니의 하나님이 나의 하나님이 되시리니”(룻 1:16). 룻은 남편이 죽은 후 시어머니 나오미를 떠날 수 있었지만 스스로 나오미의 가족으로 남기를 선택했다. 이후 보아스와 결혼하며 베들레헴 공동체의 일원이 되는데, 이는 단순한 재혼을 넘어 이방인 성인이 신앙 공동체의 핵심 가족으로 편입되는 과정을 보여준다. 룻은 결국 다윗 왕과 예수 그리스도의 계보에 이름을 올리게 된다.

모르드개는 고아였던 에스더와 사촌 관계였지만, 에스더를 자신의 딸로 삼았다. “그의 부모가 죽은 후에 모르드개가 자기 딸 같이 양육하더라”(에 2:7). 에스더가 어느 정도 성장한 후에도 모르드개는 그녀의 보호자이자 아버지 역할을 지속한다. 이는 친척 관계 내에서 이루어진 성인입양 사례로, 공동체적 책임감이 어떻게 법적·정서적 부모와 자식의 관계로 치환되는지를 보여준다.

이상의 사례에서 발견되는 성인입양의 핵심 원리는 크게 두 가지다. 이는 언약신학을 바탕으로 한 구속사적 복음과도 연결된다. 

첫째, 입양은 신분의 변화, 그리고 상속과 책임을 규정하는 행위다. 성경적 관점에서 성인입양은 단순한 감정적 교류를 넘어 신분과 지위가 완전히 전이됨을 의미한다. 종이었던 자가 아들이 되고 외인이 상속자가 된다. 이는 기독교에서 말하는 구원관 곧, 그리스도로 말미암아 하나님의 자녀가 되는 것과 맞닿아 있다. 

“너희는 다시 무서워하는 종의 영을 받지 아니하고 양자의 영을 받았으므로 우리가 아빠 아버지라고 부르짖느니라”(롬 8:15). 
“우리를 예정하사 예수 그리스도로 말미암아 자기의 아들들이 되게 하셨으니”(엡 1:5). 

구원론에서 양자됨의 신학 개념 자체가 이미 성인입양을 전제한다. 따라서 성인이 입양된다는 것은 새로운 신분과 지위가 부여되고 권리와 책임의 주체가 됨을 의미한다.

둘째, 입양은 언약을 기반으로 이뤄진 관계 선택이다. 성인입양은 혈연이 아니라 의지와 언약으로 가족 관계를 이루고자 하는 ‘선택’이다. 혈연은 ‘사건’이지만, 입양은 ‘언약’(약속)이다. 성경은 가족의 정의를 혈연에만 제한하지 않고, 하나님 안에서 맺은 약속과 헌신으로 확장한다. 성경적으로 볼 때 성인입양은 서로에 대한 자유의지적 헌신으로 해석될 수 있으며, 이는 오히려 혈연보다 더 강력한 영적·관계적 유대감을 가진다.

성인입양에 대한 불편한 시선

최근 한 배우 부부가 성인입양을 한 사실이 알려지면서 사회적 관심과 논쟁의 대상이 됐다. 대중의 반응은 응원과 묘한 불편함으로 갈렸다. 어떤 이들은 성인입양을 아름다운 선택으로 봤지만, 다소 불편한 감정을 표현한 이들도 있었다. 그렇다면 성인입양을 불편하게 느끼는 이유는 무엇일까?

첫 번째 이유는 가족에 대한 전통적인 인식 때문이다. 전통적으로 가족은 혈연 또는 어린 자녀를 보호하고 양육하는 부모라는 틀 안에서 이해돼 왔다. 즉, 부모가 자녀를 키우는 과정이 있어야만 가족이 된다고 믿는 것이다. 그런데 성인입양은 이미 자아가 형성됐고 어느 정도 독립적인 삶을 살고 있는 성인을 법적 자녀로 삼는다. 이는 기존의 가족 개념과 충돌하기 때문에 전통적인 가족 관념을 가진 사람에게는 매우 낯설고 충격적인 개념일 수 있다. 그뿐 아니라 양육 과정은 생략한 채 결과만 취하는 것처럼 보여 정서적인 거부감을 일으키기도 한다. 

두 번째 이유는 이해관계에 대한 의심이다. 성인입양은 현실적으로 상속이나 재산 문제와 연결된다. 그래서 일부 사람들은 성인입양을 재산 편법이나 이해관계의 산물로 해석하기도 한다. 이러한 시선이 사람들의 인식 속에 남아 성인입양 자체를 의심스럽게 바라보게 하는 요인이 되기도 한다. 또한 그 기저에는 입양을 재산 상속 등 특정 목적을 위한 수단으로 이용할 것이라는 우려도 담겨 있다. 하지만 성인입양을 단순한 편법으로 보는 것과 관계에 대한 책임을 제도적으로 분명히 하는 선택으로 이해하는 것은 사회적 시선의 차이다. 

성인입양가정이 겪는 어려움

성인입양가정은 아동입양가정과 다른 특별한 어려움을 겪는다. 아동입양은 부모가 아이를 보호하고 이끄는 수직적 관계가 명확하지만, 성인입양은 훨씬 복잡한 심리적·사회적 역동을 가지기 때문이다.

1.    정체성과 관계 재정립 문제 
아동입양가정은 성장 과정 속에서 자연스럽게 부모와 자녀의 관계가 형성된다. 하지만 성인입양가정은 이미 형성된 성격과 삶의 방식 위에서 법적 관계가 시작되기에 서로를 부모와 자녀로 받아들이는 과정이 감정적으로나 사회적으로나 쉽지 않다. 

성인입양은 완성된 자아 간의 결합이다. 입양 부모는 부모 노릇을 하고 싶어 하고, 성인 자녀는 독립성을 유지하고 싶어 한다. 그럴 때 발생하는 심리적 간극은 아동입양의 경우보다 훨씬 복합적인 미해결 과제를 양산한다. 이를 해결하는 것 역시 훨씬 어렵다. 따라서 아동입양은 부모가 주도하는 양육과 보호가 핵심 과제라면, 성인입양은 독립된 인격체 간의 역할 조정이 중요하다. 

상속 문제나 호적 관계, 가족 호칭 등 현실적인 문제들로 인해 기존 가족과 갈등을 겪거나 이해관계의 충돌도 일어날 수 있다. 법적 관계가 형성됐다고 해서 곧바로 기존 가족과 친밀감이 형성되는 것은 아니기에 서로의 기대와 역할을 조정하는 시간과 감정적 거리가 필요하다.

2.    사회적으로 부정적인 시선 
성인입양은 아직 사회적으로 널리 이해된 가족 형태가 아니다. 따라서 주변의 오해나 편견을 경험하기 쉽다. 아동입양은 “불쌍한 아이를 거뒀다”라는 동정어린 시선이 일반적이다. 사실 이런 동정심도 사회적 편견으로 느낄 수 있지만, 그래도 성인입양만큼 부정적이지는 않다. 성인입양은 “무슨 꿍꿍이속이 있을까?”, “무슨 덕을 보려고 하나?”라는 의심의 시선을 받는다. 

게다가 아동입양은 정부의 지원이나 축하의 대상이 되지만, 성인입양은 축하보다는 불편한 질문에 답해야 하는 고립된 상황에 놓이기 쉽다. 사회적 이해와 지지체계를 거의 경험하지 못하는 것이다.

3.    성인입양에 대한 편견 
모든 성인입양을 편법이나 이해관계의 산물로만 보는 시각은 현실을 충분히 설명하지 못한다. 이러한 인식에는 입양에 대한 사회적·개인적 편견이 작용하고 있는 경우가 많다. 실제로 성인입양은 단순한 이해관계를 넘어, 법적 보호자가 없는 서로를 책임지겠다는 약속 위에서 이뤄지는 경우가 적지 않다.

대부분의 성인입양은 이미 오랜 시간 가족처럼 살아온 관계를 법적으로 확인하고 책임지기 위해 이뤄진다. 보호와 돌봄, 정서적 유대, 의료 결정, 상속 등 현실적인 문제 속에서 서로의 관계를 명확히 규정하기 위한 선택이기도 하다. 성공적인 성인입양은 가족이 되려고 하는 경우보다, 이미 형성된 신뢰와 정서적 유대 위에서 이뤄지는 경우가 많기 때문이다.
따라서 성인입양은 혈연 중심의 가족 공동체가 해체되는 현대 사회에서, 스스로 가족을 선택하고 그에 따른 책임을 감당하려는 계약적 가족의 한 형태로 이해될 필요가 있다. 이제는 낯선 가족을 향한 불편한 시선을 거두고, 그들이 왜 법적 관계 안으로 들어와 서로의 안전망이 되려 하는지, 그 관계의 진정성에 주목해야 할 때다.

건강한 성인입양가정을 세우기 위한 세 가지 방향

성인입양에 여러 어려움이 있지만, 이를 극복하고 충분히 건강한 관계로 발전할 수 있다. 이를 위한 세 가지 방향을 제시한다.

1.     관계의 재정립이 필요하다 
성인입양은 전통적인 부모-자녀 관계를 그대로 적용하기보다, 법적 가족이면서 동시에 동등한 인격체 간의 관계라는 새로운 틀로 이해할 필요가 있다. 즉 부모-자녀 관계에 대한 확장된 관점이 요구된다. 

성인입양은 이미 완성된 자아 간의 결합이기 때문에 기존의 수직적 부모-자녀 관계를 강요하면 충돌이 생길 수밖에 없다. 부모 역할을 강요하거나 자녀 역할을 기대하기보다, 서로의 삶을 존중하는 동반자적 관계로 설정할 때 갈등이 줄어든다. 따라서 법적으로는 부모-자녀 관계를 유지하되, 심리적으로는 인생의 동반자적 멘토링 모델로 이해하는 것이 바람직하다. 전통적인 양육자-피양육자 관계가 아니라, 서로의 성인됨을 인정하는 정서적 상호호혜성에 집중한 관계 모델을 대안으로 삼아야 한다.

또한 감정적 친밀감이 단기간에 형성되기 어렵다는 점을 이해하고 관계 형성에 시간이 필요하다는 점을 받아들여야 한다. 관계의 속도를 조급하게 설정하기보다, 신뢰를 쌓아가는 과정을 자연스럽게 받아들이는 태도가 필요하다. 함께하는 경험과 일상의 축적이 결국 가족으로서의 유대를 형성하게 한다.

2.    현실 문제에 대한 명확한 기대 조율과 소통이 핵심이다
성인입양가정의 부모와 자녀는 서로에게 이미 형성된 가치관과 생활 방식이 있음을 인지하고 관계 초기 단계에서 역할과 기대를 솔직하게 나눠야 한다. 특히 상속 문제나 기존 가족(친척, 형제)과의 갈등은 성인입양에서 가장 큰 현실적인 쟁점 가운데 하나다. 

따라서 입양을 결정하기 전, 기존 구성원들과의 사전 조정이나 가족 간 계약 과정이 필요하다. 경제적 지원의 범위, 돌봄의 범위, 호칭 문제, 가족 행사 참여 여부 등에 대해 미리 합의해 두면 불필요한 오해를 줄일 수 있다. 결국 법적 절차 이전에 정서적 합의와 역할 분담을 명확히 하는 것이 해결의 열쇠가 된다.

3.    사회적 인식 개선이 필요하다
성인입양은 상속이나 돌봄, 보호와 정서적 유대 등 다양한 이유로 이뤄지는 하나의 가족 형태로 이해돼야 한다. 성인입양이 단순히 상속이나 가업 승계의 수단이 아니라, 선택적 가족의 한 형태로서 법적 권리와 정서적 유대를 보장받는 제도라는 인식을 확산시켜야 한다. 이를 위해 제도적 안내나 사례 공유, 공적 담론이 확대된다면 성인입양가정을 향한 편견은 점차 완화될 것이다. 나아가 성인입양가정을 위한 상담 프로그램이나 커뮤니티 활성화 등 지지체계 구축 또한 필요하다.

성인입양가정, 새로운 공동체의 대안

낯선 가족을 이해하는 일은 쉽지 않다. 특히 성인입양가정은 아직 우리 사회에서 흔한 가족 형태가 아니기에 낯설고, 때로 불편하게 느껴질 수도 있다. 그러나 가족의 본질에 있어 중요한 것은 혈연만이 아니라 서로에 대한 책임과 돌봄이다. 성인입양 역시 그러한 맥락에서 이해한다면, 다양한 가족 형태 가운데 하나로 균형 있게 바라볼 수 있다.

성인입양은 혈연을 넘어 가치관과 신뢰를 기반으로 이뤄진다. 서로에게 보호와 돌봄, 정서적 유대를 형성하는 울타리를 만드는, 세상에서 가장 능동적인 ‘선택된 가족’의 형성 과정이다. 그렇기에 성인입양가정은 현대 사회에서 고립된 개인들을 위한 새로운 공동체의 대안일 수 있다. 

성인입양은 단순히 법적 관계를 형성하는 과정일 뿐 아니라, 이미 완성된 삶과 또 다른 삶이 만나는 과정이다. 그만큼 갈등의 요소도 많지만, 동시에 의식적인 선택과 노력에 의해 더 성숙한 관계로 발전할 가능성도 크다. 전통적인 가족 개념에 얽매이기보다, 새로운 가족 형태에 대한 유연한 이해와 사회적 수용이 이뤄진다면, 성인입양가정은 하나의 건강한 공동체로 자리 잡게 될 것이다. 

성인입양가정은 초기에는 역할의 혼란과 사회적 편견이라는 파도를 넘어야 한다. 그러나 이 과정을 통과하면 그 어떤 혈연보다 단단한 정서적 결속력을 갖게 된다. 부모는 자녀의 독립성을 지지하는 든든한 조력자가 되고, 자녀는 부모의 삶을 이해하는 성숙한 동반자가 되어 서로를 지지하는 울타리가 된다.

성인입양가정이 겪는 갈등은 가족이 돼가는 진통이지 결코 실패의 신호가 아니다. 우리 사회가 이들을 의심의 시선이 아닌 새로운 공동체의 대안으로 바라보기 시작할 때, 성인입양은 파편화된 현대 사회에서 고립된 개인들이 서로를 구원하는 가장 아름다운 연대의 방식이 될 것이다. 법적인 관계 넘어서, 서로의 인생을 기꺼이 책임지기로 한 이들의 용기 있는 선택은 우리 시대에 가족의 진정한 의미가 무엇인지 다시금 묻고 있다.