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성경은 목회 사역에서의 은퇴에 관한 어떤 지침도 주지 않는다. 성경은 오히려 육체적 죽음을 맞이하기 직전까지 사역을 계속한 사례를 기록한다. 모세는 죽기 직전인 120세까지 사역을 계속했고, 사무엘도 죽는 날까지 사역했다. 선지자 가운데 은퇴했다는 기록은 성경에 등장하지 않으며, 신약 사도들 가운데 은퇴한 사도도 없다. 목회 사역 은퇴는 성경에 직접적인 근거를 둔 발상이 아니다. 목회자가 목회 사역을 감당할 만한 건강 상태, 월급을 받고 일하는 사회의 다른 직업과의 균형, 교단의 특수한 사정 등을 감안해 교단이 총회의 결의를 통해 교회법으로 정한 규정이다.
주일예배, 오후예배, 수요예배, 금요철야예배, 새벽예배 등을 위한 설교 준비, 교회 행정과 각종 상담과 훈련과 심방 등 지역 교회의 목회 업무는 너무 과중해 강인한 체력을 요구하며 일정한 노화 단계에 들어선 이후에는 감당하기 벅차다. 또한 공무원이나 교사, 교수처럼 월급을 받으면서 일하는 사회의 직업이 있는 자들이 60-65세를 넘기지 않고 은퇴하는 마당에 동일하게 월급을 받으면서 사역하는 목회자만 은퇴 없이 사역하는 것도 사회의 따가운 눈총을 받을 수 있다. 이런 사정을 감안해 대부분의 한국 교단이 70세 무렵을 목회 업무 은퇴 시점으로 정하고 있다.
목회자의 은퇴가 절대적인 성경의 명령은 아니지만 목회자의 건강과 사회적 상황을 고려해 목회자의 은퇴 시기를 정하고 있는 교단의 결정은 타당하다고 판단된다. 따라서 교회법상 규정으로서의 목회자 은퇴를 전제하면서 최대한 교회의 덕을 세우고 목회자 자신의 유익을 위해 목회자가 은퇴 이후의 삶을 설계하는 것은 필요하고 지혜로운 일이라고 본다.
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