재외동포와 이단
재외동포청의 “재외동포 현황”에 따르면, 2023년 현재 재외국민(영주권자, 일반체류자, 유학생)과 외국 국적자(시민권자)의 경우, 미국이 261만 5419명, 캐나다는 24만 7362명으로 총 286만 2781명의 재외동포가 북미에 거주하고 있다. 이는 전체 재외동포의 40.43% 규모이며, 미국은 재외동포가 가장 많은 곳이고, 캐나다는 중국과 일본에 이어 네 번째로 많은 재외동포가 거주하고 있는 국가다.
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미국의 경우 재외동포가 다수 거주하는 동부 지역의 뉴욕과 뉴저지 그리고 서부 지역의 LA와 샌프란시스코를 중심으로 한국 이단의 주요 거점이 형성돼 있고, 캐나다는 밴쿠버와 토론토를 중심으로 한국 이단이 활동하고 있다.
복음의 전래지 미국과 캐나다로 한국 이민과 이단이 활발하게 역진출하고 있는 형세다. 이로 인해, 북미에서 한국인을 반가워하는 현지인은 한류에 매혹되거나 한국인 이단 교주에 미혹된 이들이라는 이야기가 나올 정도다. 최근에는 한류를 결합한 이단들의 트렌디한 포교가 기승을 부리고 있다.
1959년 미국에 진출한 통일교를 시작으로, 이민과 유학이 최고점에 이른 1980년대 중반을 기점으로 현재까지, 한국 이단들이 꾸준히 북미에 진출해 활동하고 있다. 특히 2000년 전후로는 재외동포 혹은 현지인을 대상으로 한 대면 포교 유형이 다수였지만, 코로나19 전후로는 온·오프라인을 넘나들며 시공간을 초월한 하이브리드 유형의 포교가 주를 이루고 있다. 게다가 북미에서 변형 과정을 거친 한국계 이단들이 국내로 역진입하는 기현상도 나타나고 있다.
미국과 캐나다에서 활동하는 이단의 유형은 한국보다 다양한 형태로 진화하고 있다. 국내 이단들이 현지에 그대로 이식된 형태도 있지만, 태평양을 건너 정착하는 과정에서 나름대로 업그레이드된
