치매에 걸리면, 구원의 문제는 어떻게 되는가? 노년기에 기억의 문제로 어려움을 겪는 기독교인들을 보면서, 자연스럽게 떠올리게 되는 질문이다. 하나님에 대한 믿음의 기억은 물론 기도와 예배 같은 종교 생활 전반에 관한 내용도 기억에서 사라지는 치매 문제와 마주하게 되면 신앙은 무효가 되는가? 그렇지 않다. 구원은 초월적 하나님의 은혜이기 때문에 치매와 같은 질병에 걸린다고 구원이 무효가 되는 것은 아니다.

일반적으로 뇌과학은 유물론적인 관점에서 신의 문제를 다루고 있다. 즉 인간이 경험하는 모든 사건 배후에는 질료적인 원인이 있어서 이러한 물질적 실체로 인간의 정신적 활동이 이뤄지는데, 이는 생리적인 뇌의 작동과 관련 있다고 보는 것이다. 

이러한 관점으로 보면, 신앙은 뇌의 물리적 활동의 결과이고, 치매에 걸린 환자는 뇌에서 종교성의 기억이 삭제되기 때문에 신은 없게 되는 것이다. 그러나 인간의 정신 활동을 신경적인 메커니즘에 의해서만 파악하려는 유물론적인 입장에 반대하는 관점도 있다.

정신 의학은 인간의 주관적 경험과 연관된 분야에 관심을 가지며, 신경학은 인간의 물리적인 두뇌활동에 집중한다. 그러나 신과 연관된 인간의 영성은 인간의 특정한 뇌 부위의 활동이라는 신경적 인과관계를 넘어선다고 본다. 오히려 인간의 영성은 개인마다 독특한 것이며, 종교의 교리나 신조와 연관돼 통합적인 신앙의 메커니즘을 구성하게 된다. 초월적인 신과 관계된 경험은 신경과학으로 환원되지 아니하며, 오히려 뇌 활동의 범주를 넘어서는 영적 현상과 관련이 있기 때문이다. 

이런 관점에서 보면, 치매에 걸린 환자는 비활성화된 기억에 문제가 생긴다고 해도 영성의 차원에서는 두뇌의 인과관계를 넘어 그는 여전히 초월적인 하나님과 연결돼 있는 것이다.

전능하신 하나님은 ‘흙집’(참조, 욥 4:19)에 사는 인간의 기억에 의존하여 존재하는 분이 아니시다. 하나님은 인간의 기억이 존재하기 전, “창세전에 그리스도 안에서 우리를 택하사 우리로 사랑 안에서 그 앞에 거룩하고 흠이 없게 하시려고”(엡 1:4) 우리를 죄에서 구원하셨다. 

주님은 죽은 자들 가운데서 부활하셨으며, “모든 만물을 그의 발아래에 복종하게 하시고”(엡 1:22), 주님의 몸 되신 교회는 주님의 뜻을 따라 함께 살아가는 유기적인 공동체가 되는 것이다. 

따라서 교회의 사명은 비록 하나님의 자녀들이 치매와 같은 질병에 노출되는 유한한 인생을 살아간다고 해도 서로의 약한 기억을 붙들어 주고, 함께 하나님 나라에 들어가기 위한 순례의 여정에 최선을 다해야 한다.

공감 능력인 ‘감성 지능’을 강화하라!

치매를 개인의 치료 문제로 국한하지 말고, 교회 성원이 서로의 약함을 배려하고 도와주는 전인적 치유 공동체 차원에서 접근할 필요가 있다. 노화 과정에서 신경세포나 뇌세포의 사멸로 초래되는 치매 문제에 대한 교회 공동체의 접근 방법 중 하나는 인간의 ‘감성 지능’을 강화하는 것이다. 한 예로 《EQ 감성 지능》의 저자 대니얼 골먼은 미국의 프린스턴대학교에 다니는 예비 목회자를 대상으로 한 실험을 소개한 적이 있는데, 그 내용은 인간의 동정심이 어떻게 작동하는지에 관한 것이다.

실험은 두 그룹으로 나눠서 진행했는데, 한 그룹의 학생들에게는 ‘선한 사마리아인’(눅 10장)이라는 주제로 설교하도록 하고, 다른 그룹의 학생들은 성서에서 임의적인 제목으로 설교를 준비하도록 했다. 그리고 각 그룹의 학생들은 미리 정해진 장소로 이동해 자신에게 주어진 주제의 설교를 하는 임무를 수행하게 했다. 실험의 핵심 내용은 학생들이 지정 장소로 이동하는 과정에서 쓰러져서 신음하는 사람을 만났을 때, 어떻게 반응하는지를 보는 것이었다.

흥미로운 점은 성경의 ‘선한 사마리아인’은 곤경에 빠진 사람을 도와주는 내용인데, 실제 ‘선한 사마리아인’의 설교 과제를 맡은 학생들이 지정 장소로 이동하는 중, 곤경에 빠진 이를 봤을 때, 그대로 지나쳤다는 점이다. ‘선한 사마리아인’의 주제를 깊이 생각하는 것이 어려움에 부닥친 이웃을 돕는 데 영향을 주지 못했다. 여기서 대니얼 골먼의 주장은 사람은 ‘동정심’을 갖고 태어나지만, 자기 일에 너무 몰두하면 그러한 사회적 신경을 쓸 여지가 줄어든다는 것이다. ‘선한 사마리아인’ 실험의 경우도 실제 설교 내용이 ‘동정심’을 발휘할 기회임에도 불구하고 설교해야 한다는 과제가 먼저이기 때문에 그 기회를 놓친 것이다.

이러한 실험의 결과가 의미하는 중요한 점은 우리가 공동체에서 함께 살아갈 때, 어디에 초점을 맞추어야 하는지에 대한 질문이다. 자기 자신의 일에만 몰두하면 남을 돌볼 여지는 그만큼 줄어들게 된다는 것이다.

한번은 필자가 한밤중에 자가용으로 장거리 여행을 한 적이 있다. 동행한 형제가 이러한 질문을 했다. “목사님, 시골에서는 별빛이 선명하게 보이는데, 도시에 들어서면 별빛이 잘 안 보이는 이유가 무엇인지 아세요?” “아마 도시의 공기가 탁하거나 먼지가 많아서 그런 게 아닐까요?”라고 필자는 대답했다. 그러자 그 형제는 “그것도 한 이유가 될 수 있지만, 더 큰 이유는 도시에서 내보내는 인공조명이 너무 강해 별빛을 흡수하기 때문에, 우리 눈으로 별빛이 희미하게 보입니다”라고 설명해 줬다.

아주 쉽게 이해되는 설명이었지만, 필자의 마음에 떠오른 깨달음이 있었다. 그것은 나에게 너무 집중하면, 주변 사물이 잘 안 보일 수 있다는 점이다. 자신이 낮아지고 더 겸손하면, 오히려 주변 사람이 더 분명하게 잘 보일 수 있다. 자신이 공동체의 빛나는 스타가 되기보다는 오히려 주변 사람과 사물을 비추어 주는 등대 같은 역할이 더 소중할 수 있다. “그가 증언하러 왔으니 곧 빛에 대하여 증언하고 모든 사람이 자기로 말미암아 믿게 하려 함이라 그는 이 빛이 아니요. 이 빛에 대하여 증언하러 온 자라”(요 1:7-8)와 같은 세례 요한의 자세가 중요하다. 자신이 아닌, 예수님의 말씀에 관심을 가지며 그분이 행하신 일을 더 소중히 여기면, 우리 주변 사람들에 대해 더 애정을 느낄 수 있을 것이다.

이런 관점에서 치매와 같은 문제를 교회 공동체 구성원이 함께 극복하기 위해서는 인지-교육적인 노력이 함께 뒤따라야 한다. 
치매는 인간이 겪는 노화의 자연스러운 과정이며, 오히려 세상일을 잊고 새로운 하나님 나라에 대한 기억을 담기 위한 예비 과정임을 인지적으로 인정하는 것이다. 

교회 성도 중에 치매로 고생하는 사람이 있다면, 그분이 치매에 걸리기 전에 가장 중요하게 여겼던 ‘신앙 기억’을 소중하게 여기며, 교우들이 그 기억을 자신의 기억에 되새겨야 한다. 마치 베드로가 도르가를 살릴 때, 모든 과부가 도르가가 생전에 사람들을 위해 지어주었던 속옷과 겉옷을 보여 주며 함께 애통했던 것처럼(행 9:36-42) 교회의 구성원은 ‘선한 기억’을 서로 유기적으로 연결해야 한다.

교회는 ‘신앙의 기억’을 강화해야 한다

인간의 기억이 유한하며 불안하다는 점을 고려하면, 교회의 사명은 ‘신앙의 기억’을 공동체적으로 강화하기 위해 노력해야 한다고 본다. 즉 ‘기억 공동체’가 되는 것이다. 

교회의 신앙 유산을 후대에 전달하는 과정은 다양하겠지만, 소중한 기억을 공동체 성원이 함께 지키기 위한 노력이 매우 중시된다.
개역개정 성경에서 ‘기억’은 총 226회가 검색되며, “기억하라!”라는 명령의 말씀은 총 27회 그리고 ‘기념’은 34회 기록돼 있다. ‘기억’ 또는 ‘기념’과 연관된 내용 중 핵심을 간략하면 크게 네 가지인데, 그것은 각각 전능하신 구원의 하나님, 유한한 피조물인 인간, 예수 그리스도의 부활 그리고 제자의 사명에 관한 것을 기억하는 것이다.

첫째, ‘기억 공동체’의 가장 중요한 사명은 하나님을 항상 기억하는 것이다. 구약의 하나님은 당신의 피조물을 ‘기억’하시는(창 8:1) 언약의 하나님(창 9:6; 출 6:5)이시다. 따라서 이스라엘 백성은 애굽 땅에서 종살이했을 때, 하나님이 “강한 손과 편 팔”로 구원하신 것을 기억하고, 안식일을 지켜야 한다(신 5:15). 출애굽 이후 이스라엘 백성은 광야에서 40년을 방황했는데, 그 이유는 “너를 낮추시며 너를 시험하사 네 마음이 어떠한지 그 명령을 지키는지 지키지 않는지 알려 하심이라”(신 8:2)라고 말씀하신 하나님의 뜻에 있었다. 따라서 이스라엘 백성은 항상 겸손하게 하나님이 말씀하신 계명을 기억하고 그대로 행해야 한다(수 15:40).

둘째, ‘기억 공동체’는 인간이 기억조차 온전하지 못한 피조물임을 항상 인정하는 것이다. 인간은 “아침과 저녁 사이에 부스러져 가루가 되며 영원히 사라지[는]”(욥 4:20) 유한한 존재다. 인간의 때는 너무 짧고 허무하게 가는 인생이다(시 89:47). 인간은 인생의 가장 활발한 시기인 청년의 때, 더 늦기 전 창조주 하나님을 기억해야 하는 사명이 있다(전 12:1). 따라서 무엇보다도 자신의 죄악을 하나님 앞에서 인정하며(시 109:15) 죄악을 영원히 기억하지 아니하시는 하나님만을 의지해야 한다(사 64:9).

셋째, ‘기억 공동체’는 복음 전파의 사명이 있다. 우리는 이 땅에 오신 예수 그리스도가 죽은 자들 가운데서 부활하신 것은 주님이 하신 말씀이 그대로 이루어진 것임을 기억해야 한다(눅 24:6). 예수님의 제자들은 주님이 하신 말씀을 기억하고(눅 24:8), 부활의 증인으로 나서야 한다. 우리의 기억 중에서 가장 소중한 부분은 부활하신 예수님에 대한 기억을 전승하며, 그 기억이 교회 공동체를 지탱하는 신앙의 기억이 되고, 나아가 그 기억을 모든 사람의 기억 속에 공유하는 것, 바로 복음에 있다는 점을 최우선 순위에 두어야 할 것이다.

넷째, ‘기억 공동체’는 주님의 제자로서 교회를 위해 항상 헌신해야 한다. 구약에서 하나님의 은혜를 기념하며 영광 올리는 것과 같이, 신약에서는 주님의 몸을 기억하며 기념해야 한다(눅 22:19). 하나님은 기도를 들으시고 구제를 기억하시는 분이시다(행 10:31). 받기보다 주는 자가 복이 있다고 하신 주님의 말씀을 기억해야 한다(행 20:35). 서로 수고하고 애쓴 것을 기억하고 소중히 여겨야 한다(살전 2:9). 나아가 “종이 주인보다 더 크지 못하다”(요 15:20)라고 하신 주님의 말씀처럼, 주님의 제자들도 주님처럼 박해받을 수 있음을 기억해야 한다.

우리는 ‘신의 유전자’를 갖고 있다

정리해 보면, 일반 유물론적 뇌과학의 관점에서 인간의 인식은 신경 작용과 연관된다는 점을 부인할 수 없다. 치매를 겪는 신앙인, 나아가 인간 모두가 피할 수 없는 대목이다. 그러나 인간의 정신은 단순히 생물학적 부산물이 아니며, 더군다나 영적인 것을 인식하는 능력을 고려할 때, 인간은 차라리 ‘신의 유전자’를 가지고 태어났다고 보는 것이 더 솔직하지 않을까? 그도 그럴 것이 우리는 ‘하나님의 형상’으로 지음받은 피조물(창 1:26)이 아닌가!

다만 우리의 죄로 인간 본연의 피조성은 훼손되고 말았다. 하나님을 기억하는 본연의 영적 능력도 잃었을 뿐만 아니라, 그 기억을 회상해야 하는 육체적 능력도 상실하고 말았다. 어쩌면 우리는 치매와 같은 육체적 질병에 걸리지 않기를 바라며 기억력을 유지하기 위해 호들갑을 떠는지 모르겠다. 뇌의 기억력을 강화하기 위한 다양한 인간적 노력이 무의미하다는 것은 아니다. 

그러나 더 중요한 점은 우리는 ‘하나님에 관한 영적 기억’에 얼마나 관심을 기울이는가다. 그리고 그 영적 기억을 신앙 공동체가 얼마나 소중히 여기며, 신앙의 유산으로 간직하기 위해 얼마나 애쓰고 노력하고 있는가를 반성할 필요가 있다고 본다.
주님은 “그러므로 내가 너희에게 이르노니 목숨을 위하여 무엇을 먹을까 무엇을 마실까 몸을 위하여 무엇을 입을까 염려하지 말라 목숨이 음식보다 중하지 아니하며 몸이 의복보다 중하지 아니하냐”(마 6:25)라고 말씀하셨다. 우리가 구하여야 할 것은 “그의 나라와 그의 의”(마 6:33)이며, “한 날의 괴로움은 그 날로 족하니라”(마 6:34)라고 주님은 말씀하셨다.

치매와 마주 선 교회 공동체의 사명은 분명하다. 먼저 우리가 소중히 여겨야 할 ‘영적 기억’에 집중해야 한다. ‘하나님의 유전자’를 회복하는 일에 우선순위를 두어야 한다. 세상의 기억보다 ‘신앙 기억’을 강화하는 일에 온 교회 공동체가 노력해야 한다. 그렇게 될 때, 치매의 문제보다는 영적 치유의 문제가 더 소중하게 여겨지며, 하나님의 나라에 동참하는 백성으로서 힘 있는 영적 순례의 길에 박차를 가하게 될 것이다.