한국 교회의 평범한 중소 교회 목회자라면 주일 저녁에 녹초가 된 몸으로 집에 돌아와도 쉴 틈이 없다. 월요일 새벽 설교 준비가 기다리고 있기 때문이다. 화요일에는 주보에 들어갈 설교 내용을 작성해야 하고, 수요일에는 예배 인도와 소그룹 성경공부 교재를 만들어야 한다. 목요일에는 하루 종일 심방하며, 금요일에는 저녁기도회를 준비하고, 토요일에는 청년부 모임과 주일 준비를 해야 한다. 설교를 풍성하게 하려면 서점을 둘러봐야 하는데 그 시간조차 사치처럼 느껴진다. 이러한 반복적인 업무에 더해 갑작스러운 경조사와 상담 요청은 목회자의 시간 관리를 어렵게 한다. 그래서 목회자라면 누구나 한 번쯤은 몸이 두 개였으면 좋겠다는 생각을 해봤을 법하다. 안타깝지만 이것이 오늘날 대다수 목회자의 현실이다.

혼자서 모든 것을 감당하는 목회자

한국 교회의 약 80% 이상은 성도 100명 미만의 교회다. 이 중 대부분의 교회는 담임목사 한 사람이 설교자, 교육전도사, 행정 간사, 디자이너, 상담사의 역할을 동시에 수행한다. 부교역자를 세울 재정적 여력이 없을 뿐 아니라 부교역자로 섬기겠다는 젊은 목회자를 찾기가 하늘의 별따기인 현실 탓이다. 모두가 바쁜 한국 사회에서 평신도 협력자를 찾기도 쉽지 않다. 결국 목회자는 만성적인 과부하 속에서 사역의 본질인 말씀 묵상과 영혼 돌봄에 충분한 시간을 할애하지 못하는 역설적 상황에 놓인다.

이제 우리는 AI(artificial intelligence, 인공지능)라는 도구를 통한 새로운 가능성에 주목해야 한다. AI가 사회 모든 영역에 스며들고 있다. 목회 현장도 다르지 않다. 물론 AI라는 단어 앞에서 많은 목회자가 두려움 또는 거부감을 느낄 수 있다. “기계가 목회를 대신할 수 있는가?”, “AI가 설교를 쓴다면 그것이 진정한 설교인가?”, “기술에 의존하는 것이 신앙적으로 혹은 영적으로 온당한가?” 이러한 질문은 자연스럽고 건강한 질문이다.

그러나 본 글에서 제안하고자 하는 AI의 역할은 목회자를 대체하는 역할이 아니라 보조하는 역할이다. 현대적인 예를 들면, 전투기 조종사 혼자 조종석에 앉아있지만, AI를 부조종사(copilot) 삼아 시스템 안에서 작동하는 AI의 판단을 활용하는 방식이다. 이러한 인간과 AI의 관계는 그리스 신화에 등장하는 반인반마 켄타우로스와 같다. 인간의 상체와 말의 하체를 가진 켄타우로스가 지혜와 힘을 동시에 갖췄듯이, 목회자의 영성과 AI의 능력이 결합된다면 작은 교회도 큰 교회 못지않은 힘을 발휘할 수 있다. 이것이 ‘켄타우로스 목회’의 핵심 개념이다.

켄타우로스 목회란 무엇인가

켄타우로스라는 용어가 AI와 인간의 협업을 설명하는 데 사용된 것은 체스의 역사에서 비롯됐다. IBM과 과학자들이 개발한 슈퍼컴퓨터 딥블루가 1997년에 세계 체스 챔피언 카스파로프를 이겼다. 그리고 수년이 지난 후, 카스파로프는 흥미로운 실험을 제안했다. 인간과 컴퓨터가 팀을 이뤄 대결하는 ‘어드밴스드 체스’ 또는 ‘프리스타일 체스’였다. 결과는 놀라웠다. 최고의 인간 선수도, 최고의 컴퓨터도 아닌, 인간과 컴퓨터가 협업한 팀이 가장 강력한 성과를 냈다. 이 협업 모델을 켄타우로스라 부른다.

켄타우로스 모델의 핵심은 역할 분담이다. 컴퓨터는 방대한 데이터 분석, 수많은 경우의 수 계산, 패턴 인식에 탁월하다. 반면 인간은 직관, 창의성, 상황 판단, 상대의 심리 파악에 강점을 지닌다. 컴퓨터와 인간이 각자의 강점을 살려 협업하면 어느 한쪽의 힘만으로는 성취할 수 없는 성과를 얻게 된다. 카스파로프는 싱가포르 국립대학교 경영대학 교수인 데이비드 드 크레머와 함께 2021년 〈하버드비즈니스리뷰〉에 “AI Should Augment Human Intelligence, Not Replace It”이라는 글을 발표했다. 이 글에서 그는 약한 인간과 기계와 좋은 프로세스의 결합이 강한 컴퓨터 단독보다, 심지어 강한 인간과 기계와 나쁜 프로세스의 결합보다 더 우월하다는 통찰을 제시했다.

이 원리를 목회에 적용해보자. AI는 정보 수집과 정리, 반복적 업무 처리, 초안 작성, 일정 관리 등에서 탁월한 능력을 발휘한다. 반면 목회자는 성령의 인도하심에 대한 민감함, 성도를 향한 사랑과 공감, 깊이 있는 말씀 묵상, 영적 분별력 면에서 AI가 결코 대체할 수 없는 고유한 역할을 담당한다. 따라서 켄타우로스 목회에서 AI는 목회자의 튼튼한 하체에 해당한다. 빠르게 달릴 수 있는 힘, 즉 정보 처리와 업무 효율화 능력을 제공한다. 목회자는 상체로서 방향을 설정하고 판단을 내리며 영적 깊이를 더한다. AI가 아무리 빠르게 달려도 목회자가 방향을 제시하지 않으면 의미 없는 질주에 불과하다. 반대로 목회자가 아무리 좋은 비전을 가져도 이를 실행할 힘이 부족하면 사역은 지체된다. 양자의 결합이 하이브리드 방식의 켄타우로스 목회의 본질이다.

구체적으로, AI는 설교 준비 관련 주석 및 배경 자료 수집, 심방 대상자 목록 정리와 일정 제안, 성경 공부 교재 초안 작성, 교회 행정 문서 작성, 주보와 포스터 디자인, 성도 생일 및 기념일 알림 등의 영역에서 목회자를 보조할 수 있다. 이러한 업무를 AI의 도움으로 처리하면 시간을 절약해 말씀 묵상과 기도, 성도와의 깊은 교제에 더 많은 시간을 할애할 수 있다.

켄타우로스 목회의 신학적 정당성

AI를 목회에 활용하는 것이 신학적으로 정당한가? 이 질문에 답하려면 먼저 도구에 대한 성경적 관점을 살펴봐야 한다. 

창세기는 인간에게 주어진 문화명령을 기록한다. “하나님이 그들에게 복을 주시며 하나님이 그들에게 이르시되 생육하고 번성하여 땅에 충만하라, 땅을 정복하라, 바다의 물고기와 하늘의 새와 땅에 움직이는 모든 생물을 다스리라 하시니라”(창 1:28). ‘정복하다’에 해당하는 히브리어 ‘카바쉬’와 ‘다스리다’에 해당하는 ‘라다’는 인간이 피조세계를 책임 있게 관리하고 활용할 권한과 의무를 부여받았음을 나타낸다.

문화명령의 연장선에서 인류는 도구를 개발하고 활용해 왔다. 농기구, 인쇄술, 전화, 컴퓨터 등 모든 기술은 하나님께서 인간에게 부여하신 창의성과 문제 해결 능력의 산물이다. 인간은 기억력의 한계를 극복하려고 문자를 개발했다. 그리고 그 기록을 인쇄술을 통해 책으로 남겼고, 이제 그 책은 온라인 클라우드에 보관된다. 이렇게 축적된 데이터를 효율적으로 활용하게 하는 AI 역시 이러한 도구의 연장선에 있다. 그러므로 도구를 활용하는 데 있어 더욱 중요한 것은 도구 그 자체보다 그 도구를 사용하는 목적과 마음이다.

잠언은 지혜로운 조언과 도움의 가치를 강조한다. “지략이 없으면 백성이 망하여도 지략이 많으면 평안을 누리느니라”(잠 11:14). ‘지략’으로 번역된 ‘타흐불로트’는 안내, 조언, 지혜로운 계획을 의미한다. 현명한 지도자는 혼자 모든 것을 결정하지 않고 좋은 조언자의 도움을 구한다. 
AI는 조언자의 역할을 일부 수행한다. 물론 AI는 인격을 가진 존재가 아니며 성령의 인도하심을 대신할 수 없다. 그러나 정보 정리, 다양한 관점 제시, 아이디어 확장 등의 영역에서 목회자의 사고를 돕는 도구로 활용될 수 있다. 이는 성경 주석서나 신학 서적을 참고하는 것과 본질적으로 다르지 않다. 주석서가 목회자의 설교를 대신하지 않듯, AI도 목회자의 영적 판단과 목양을 대신하지 않는다. 다만 그 과정을 보조할 뿐이다. AI에 관한 연구는 기본적으로 데이터 사이언스다. 문제는 사람들이 AI를 의인화해 상상력을 발휘함으로써 생기는 거부감이다. 

바울은 고린도후서에서 이렇게 고백한다. “내가 그리스도를 위하여 약한 것들과 능욕과 궁핍과 박해와 곤고를 기뻐하노니 이는 내가 약한 그 때에 강함이라”(고후 12:10). 중소 교회 목회자의 인력 부족과 자원 한계는 분명 약함에 해당한다. 그러나 그 약함이 하나님의 능력을 경험하는 통로가 될 수 있다.

AI라는 도구는 이러한 맥락에서 하나님이 이 시대에 허락하신 은혜의 수단이다. 대형 교회의 풍부한 인력과 자원 없이도 작은 교회가 효과적으로 사역할 수 있는 길이 열린 것이다. 이것은 기술에 대한 의존이 아니라 하나님께서 주신 도구를 지혜롭게 활용하는 청지기직의 실천이다.

작은 교회의 역설적 강점: 민첩성과 유연성

대형 교회는 풍부한 인력과 재정을 갖추고 있지만, 그만큼 조직이 복잡하고 의사결정 과정이 길다. 새로운 시스템을 도입하려면 여러 부서의 협의와 승인이 필요하다. 반면 중소 교회는 빠르게 변화를 시도할 수 있다. 목회자에게 많은 권한이 위임된 교회일수록 새로운 정책을 더욱 적극적으로 추진할 수 있기 때문이다. AI 도입에 있어 이러한 민첩성은 매우 큰 장점이다. 

예를 들어, 중소 교회 담임목사가 챗GPT와 같은 LLM(Large Language Model)을 활용한 설교 연구 방법을 익히면 교육부서나 미디어 팀의 승인을 기다릴 필요가 없이 그 즉시 실제 사역에 적용할 수 있다. 시행착오를 거치며 빠르게 학습하고 자신의 목회 상황에 맞게 최적화할 수 있는 것이다. 이러한 유연성은 대형 교회가 쉽게 따라오기 어려운 중소 교회만의 강점이다.

업무가 세분화돼 있는 대형 교회는 설교 목사, 교육 목사, 행정 담당자, 미디어 팀이 각자의 영역을 담당한다. 그러나 중소 교회 목회자는 모든 영역을 자신이 직접 담당하고 경험한다. 이 경험은 AI 활용에 있어 독특한 강점으로 작용한다. 담임목사가 전체 교회 사역의 흐름을 이해하고 있기에 AI를 어느 영역에 어떻게 적용할지 통합적으로 판단할 수 있기 때문이다.

또한 AI는 한 사람의 역량을 몇 배로 증폭시키는 특성이 있다. 열 명의 스텝이 각각 10%씩 효율을 높이는 것보다, 한 명의 목회자가 AI를 통해 200-300%의 효율 향상을 이루는 것이 더 극적인 변화를 가져온다. 중소 교회 목회자 한 사람이 AI와 협업해 켄타우로스가 될 때, 그것이 가져오는 목회적 파급력은 상상 이상이다.

관계 중심 목회의 강화

AI가 반복적인 업무와 정보 처리를 담당하면, 목회자는 더 많은 시간을 성도와의 관계에 투자할 수 있다. 이것이야말로 중소 교회가 가진 본래의 강점, 곧 관계 중심 목회를 더욱 강화하는 길이다. 일각에서는 “AI를 활용하면 목회자가 게을러질 위험이 있다”고 우려한다. 물론 그럴 가능성을 배제할 수 없다. 그러나 필자를 비롯한 많은 목회자는 AI를 활용함으로 얻은 시간적 여유를 교회와 성도를 위해 사용함으로 많은 유익을 누리고 있다.   

대형 교회 담임목사는 모든 성도의 이름과 상황을 기억하기 어렵다. 그러나 중소 교회 목회자는 성도 한 사람 한 사람을 깊이 알고 돌볼 수 있다. AI의 도움으로 행정 및 준비 업무 시간을 단축하면, 이러한 관계적 돌봄에 더욱 집중할 수 있다. 차갑게 느껴질 수 있는 기술을 잘 활용하면, 역설적으로 더욱 인간적인 목회가 가능하고 따뜻한 공동체를 세울 수 있다. 

켄타우로스 목회를 시작하는 첫걸음

지금까지 살펴본 켄타우로스 목회의 개념과 신학적 정당성, 그리고 중소 교회의 역설적 강점은 하나의 방향을 가리킨다. AI는 두려움의 대상이 아니라 목회의 동역자라는 사실이다. 이제 우리는 켄타우로스 목회의 시작점을 어디로 삼아야 할지, 그 답을 찾아야 한다.

먼저, 한 가지 반복 업무에서 시작할 것을 제안한다. 매주 작성하는 주보 문안, 매번 비슷한 형식으로 정리하는 심방 기록, 정기적으로 보내는 문자 메시지 등 반복적이면서도 시간이 소요되는 업무 하나를 선택하라. 그리고 AI의 도움을 받아 그 업무를 처리해보라. 작은 성공 경험이 차곡차곡 쌓이면 자연스럽게 활용 영역이 넓어질 것이다.

단, 한 가지 중요한 사실이 있다. AI를 사용하되 AI에 의존하지 않아야 한다. 켄타우로스의 상체는 언제나 인간이어야 한다. 방향을 설정하고 가치를 판단하며 영적 분별을 행하는 것은 목회자의 몫이다. AI는 목회자의 손과 발이 되어 더 멀리 더 넓게 사역을 확장하도록 돕는 도구일 뿐이다.

그리스 신화에서 켄타우로스 케이론은 영웅들의 스승이었다. 그는 인간의 지혜와 말의 힘을 결합해 아킬레우스, 헤라클레스, 아스클레피오스 같은 위대한 영웅들을 길러냈다. 오늘날 중소 교회 목회자도 켄타우로스가 될 수 있다. AI라는 강력한 하체 위에서, 그리스도를 향한 사랑과 성도를 향한 헌신이라는 상체를 세울 때, 작은 교회는 더욱 강력해진다. 적은 숫자라도 강한 예수님의 제자를 길러낼 수 있는 교회의 가능성이 이 지점에서 발견된다. 이것이 현 시대 작은 교회를 섬기는 목회자에게 주어진 새로운 가능성이자 부르심이다.