실제 교회 현장에서 사역하는 부목사 5인에게 물었다. 사역 현장의 현실과 향후 진로에 대해 어떤 고민을 갖고 있는지 들어보자. 하나님께 받은 소명을 위해 목회자의 길을 걸어 가지만 그 가운데 부교역자들을 힘들게 하는 사역 환경은 무엇이며, 이를 위한 개선 방향과 앞으로의 미래를 어떻게 준비하고 있는지 그들의 목소리를 담았다.

A교회 ㄱ목사

현재 필자는 대형 교회에서 교구와 기획을 담당하고 있다. 주요 업무는 새가족을 목장에 배정하고, 교인을 심방하는 일이다. 이와 더불어 성경 공부 모임을 인도하고, 자주는 아니지만 각종 예배 설교를 하고 있으며, 그때그때 주어지는 프로젝트를 담당한다. 대형 교회 부교역자로 사역을 하며 느끼는 가장 큰 어려움은 ‘시간의 절대적 부족’이다. 교구당 성도 수가 1천 명이 넘기에 목장의 성도들에게 양질의 목양적 케어를 제공하기가 쉽지 않다. 그래서 현재는 출산, 결혼, 장례 등의 경조사와 환자 및 낙심자 심방에 우선순위를 두고 있다. 특히 어려운 부분은 비상시적으로 주어지는 프로젝트성 업무다. 프로젝트 업무 특성상 시간의 집중적인 투입이 많아 사역의 루틴이 무너지기도 한다. 대부분의 교회가 일반 기업과 같이 정량적으로 업무 시간이 측정되고, 그에 맞는 보상 또는 대체 휴무가 인정되는 구조가 아니기에 사실상 무한정으로 시간과 노력을 쏟고 있는 상황이다.

시간의 부족이 특히 부교역자들에게 치명적인 이유는 필연적으로 성경 연구와 설교 준비의 미진함으로 이어지기 때문이다. 물론 성도 한 사람 한 사람을 사랑하는 마음으로 기도하며 준비하면 성령께서 힘과 능력과 지혜를 주심을 믿는다. 그러나 코로나 이후 많은 교회가 온라인 사역을 시작하면서 설교와 강의가 온라인으로 노출되기 시작했다. 그 결과 최근 성도들의 설교와 강의에 대한 기대치 역시 매우 높아졌다. 이런 상황이 부교역자들에게 ‘위기’로 다가오는 이유는 성도들이 교회와 목회자를 선택하는 가장 우선순위 기준이 ‘설교’이기 때문이다.

부교역자들의 다음 스텝은 아직까지 개척 또는 청빙이다. 따라서 개척을 해도, 교회의 담임목사로 청빙을 받을 때도 ‘설교’는 매우 중요할 수밖에 없다. 부교역자로 시무하는 모든 시간이 훈련의 과정이고 배움의 기회라는 것은 인정한다. 또한 잠을 줄여 성경 연구와 묵상을 위한 시간을 사수해야 한다는 일침 역시 겸허히 수용한다. 그러나 현재 부교역자들이 담당하고 있는 과도한 업무량에 대한 정확한 파악과 성경 연구와 묵상을 위한 교회 차원에서의 시간적 배려가 필요하다. 이것이 허락되지 않는다면 많은 부교역자가 지쳐 쓰러지거나 성경도, 성도들의 삶도 제대로 담아내지 못하는 피상적 설교만을 쏟아내게 될 것이다. 필자의 이런 푸념이 매일 사직서를 품고 하루 하루를 그야말로 ‘버텨내는’ 동년배의 성도들에게 혹여라도 들킬까 두렵고 미안한 마음으로 본고를 마친다.

B교회 ㄴ목사

약 10여 년 전 목사 안수식에서 있었던 일이다. 그 시간은 개인적으로 여기까지 인도하신 에벤에셀 하나님께 감사하고, 감격하는 시간이었다. 그때 축사를 하신 목사님의 말씀이 아직도 기억이 난다. “부목사는 ‘不(아니 부) 목사’입니다. 부목사는 목사가 아닙니다. 담임목사가 목사이니 스스로 목사라 생각하지 말고 담임목사의 목회를 충성스럽게 돕길 바랍니다.” 이 축사를 듣고 말문이 막혔다. 목사 안수를 받아 이제 목사가 됐는데, 목사가 아니라고 하셨다. 이렇게 말씀하신 목사님의 생각을 판단하고 싶지는 않지만, 이 생각을 꼭 목사 안수식 축사 자리에서 해야 했을까 하는 부분에서는 너무나 안타깝다.

이 경험담은 현재 현장에서 경험되는 부목사의 실존을 실감나게 느끼게 해 준다. 사실 사역 현장에서 경험하는 한계와 현실은 부목사들을 절망과 상실을 느끼게 한다. 대부분의 부목사는 가정을 이뤄 자녀들과 함께 살아간다. 그런 부목사들에게 사택은 자신뿐만 아니라 부양 가족들을 위한 최소한의 권리인데 솔직한 목소리를 낼 수 없는 게 현실이다. 그저 교회에서 정해 준 대로 살아야 한다. 서울과 수도권 교회 중에서는 사택이 아닌 전세 지원금을 주는 경우도 있다. 전세 지원금으로 거주할 만한 집을 얻는 것은 당연히 어렵고, 은행에서 대출을 받아야 한다. 사례비는 어떠한가? 동일하게 현실성이 떨어진다. 10년 전과 지금 별반 차이 없이 열악하다. ‘사택과 사례비’라는 현실적인 필수 권리를 입 밖으로 꺼내면 믿음이 없는 세상적인 목사라는 꼬리표가 따라온다. 이런 현실적인 문제의 어려움은 가끔씩 숨을 턱 막히게 하고, 가정의 평안을 깨는 문제가 되곤 한다.

그런데 이런 절망적인 현실의 문제는 대부분의 목회자들이 견디고 버텨낸다. 어느정도 각오가 돼 있기에 목회자의 숙명이고, 훈련이라 생각하며 감당하곤 한다. 이런 기본 권리보다 더 견디기 힘들고, 아픈 것은 서두에 나눈 ‘정체성’의 문제다. 담임목사와 소수의 중직자들이 부목사를 하나님이 부르신 사명자로 여기지 않고, 하나님이 보내 주신 동역자로 여기지 않는 언행들을 할 때 정체성이 흔들린다. 하나님의 말씀과 개인적인 부르심이 현장과 괴리가 있음을 경험하고 자괴감을 느낀다.

담임목사의 의견과 다른 의견을 입 밖으로 꺼내지도 못하는 상황, 담임목사의 목회뿐 아니라 개인적인 일에도 무조건적인 헌신과 충성을 해야 하는 것, 연배가 낮다고 처음부터 끝까지 하대하며 본인은 월급을 주는 경영자고, 부목사는 직원인 것처럼 대하는 담임목사와 중직자 등 일반 회사에서도 볼 수 없는 기이한 경험을 하게 된다. 거기에 부목사의 향후 진로를 미끼로 이런저런 희생을 당연하게 요구할 때 목회에 소망이 사라진다. 더 큰 문제는 이걸 버틴 부목사들도 비판하며 닮아가니 악순환의 연속이다.

부목사로 교회에 부임했을 때부터 어느 정도 희생과 헌신할 준비가 안 된 이는 없다. 교회에 헌신하고 충성할 마음이 있고, 담임목사의 목회를 잘 돕겠다는 결단도 있다. 성도들을 사랑하고 아끼겠다는 기도로 여기까지 왔다. 그런데 막상 목회를 하면 할수록 목사로서의 정체성이 흔들리고, 목회 현장에 대한 소망이 사라지게 된다. 지금이라도 늦지 않았다. 부목사를 하나님의 종으로 ‘존중’해 주고, 부족하더라도 ‘인내’하고 가르쳐 주면서, 마음을 담은 ‘관계’를 통해 교회의 식구로 여겨 준다면 어떤 문제와 한계를 만나더라도 몸 된 교회를 위해 땀과 눈물로 씨앗을 뿌리는 부목사들이 될 것이라 확신한다.

C교회 ㄷ목사

필자는 목사 안수를 받고 전임 사역을 시작한 지 10여 년이 됐다. 성도가 모두 떠나서 교회 문을 닫아야 했던 미자립 교회에도 있었고, 중형 교회에서 사역할 때도 있었다. 무보수 자비량으로 섬기는 일도 있었으며, 교회가 제공하는 사택에서 안정적인 월급을 받을 때도 있었다. 현실적인 문제 때문에 힘들고 답답했던 시간이 한 번도 없다고 말한다면 거짓말일 것이다. 한국 교회 대부분의 목회자(일부 담임목사 포함)의 상황 자체가 그다지 쉽지 않다. 그런데 과연 초대교회 이후 하나님의 부름을 받은 종에게 주어지는 현실이 어렵지 않았던 때가 있었을까? 최초의 전임 사역자라고 할 수 있는 제자들의 모습을 보면 언제나 수고하고 애쓰나 주리며 목말랐고 굶고 춥고 헐벗으며 여러 위험을 감내해야 하는 삶이었다. 현실적으로 누구나 걷기를 선호하는 선택의 길은 아니었다.

하나님의 부르심을 따라 전임 사역자의 길에 들어선 사람 치고 이 사실을 몰랐던 사람은 없을 것이다. 지위나 처우의 열악함을 모르고 이 길을 선택한 것이 아니었다. 하나님의 부르심을 따르기로 한 결정에는 분명 이러한 조건들도 감수하겠다는 다짐이 들어 있다. 세상적인 기준으로는 부족한 것이 많다. 많은 경우 구조적인 문제도 존재한다. 하지만 하나님의 종으로 부르심을 받았기 때문에 하나님께서 책임져 주실 것을 믿으며 믿음으로 걸어가는 것이다. 세상적 염려가 아니라 교회를 염려하는 마음에만 짓눌리면서 말이다(고후 11:28).

“부목사는 한국 교회의 미래입니다”, “부목사에게도 설교 기회를 주고, 당회에도 참석시켜야 합니다.” 모두 부교역자에게 꼭 필요한 훈련이고 좋은 말이다. 하지만 그것을 얼마나 많이 하고, 또 잘하게 되면 믿음이 있는 목회자가 될 수 있는가? 믿음이 없이 어떻게 하나님을 기쁘시게 하고, 믿음이 없이 어떻게 성도와 교회를 잘 섬기는 목회자가 될 수 있을까? 성도들에게는 자족하고 감사하라고 하면서, 하나님께서 책임지시고 돌보실 것에 대한 믿음이 없는 목회자의 설교나 목회에 어떤 진정성과 힘이 있겠는가?

필자는 전적으로 부교역자의 지위와 처우가 개선되기를 소망한다. 하나님 나라의 확장과 영광만을 위해서 전력할 수 있도록 목회 생태가 변화되기를 기대한다. 그러나 부교역자의 현실을 걱정하며 개선하려는 목적을 바르게 해야 한다고 생각한다. 바로 부교역자들의 믿음을 위해서다. 목회 환경이 안정적으로 변한다고 해서 믿음이 없던 목회자에게 갑자기 믿음이 생기리라 생각하지 않는다. 환경을 뛰어넘는 믿음의 사람들이 되도록 해야 한다. 

목회 훈련의 과정과 진로의 준비도 목회자의 믿음과 영성의 차원에서 이뤄져야 한다. 믿음 있는 목회자가 돼 남에게 전파한 후에 자신이 도리어 버림을 당하는 자가 되지 않아야 한다(고전 9:27). 이는 믿음이 없는 나의 슬픈 고백이다. 목사가 되면 전도사 때보다 하나님을 더 의지할 줄 알았다. 하지만 그렇지 못하는 모습이 얼마나 많은지 모른다. 분개하고 분연히 일어나야 하는 순간이 많으나, 실상은 동역해야 하는 사람들과 시기 질투하고 경쟁하는 데 힘을 쏟는 것이 현실이다. 모래와 바람과 먼지보다도 작고 적은 나의 믿음 때문이다.

하나님께서 나를 앞으로 어디로 보내시고 이끌어 가실지 누구도 알 수 없다. 그러니 어떤 준비도 완벽하지 않다. 그래서 필자는 어디서든 생명력 있는 믿음으로 선 목회자가 되고 싶다. 이전보다 하나님을 더 사랑하며 가까이할 수 있다면, 어디라도 기꺼이 가는 믿음의 사람이 되기를 원한다. 부교역자가 믿음으로 하나님을 따르며 교회를 섬길 수 있도록, 지원과 도움을 아끼지 않아 주시기를 교회와 담임목사님들께 부탁드리는 바다.

D교회 ㄹ목사

필자가 섬기는 교회는 대형 교회로 부교역자의 역할이 조금은 독립적이고 권한도 많이 주어지는 편이다. 특별히 교구를 담당하는 부교역자는 교구 안에서 이뤄지는 경조사, 심방, 해외 선교와 국내 전도(여름에 개교회를 섬기는 사역)까지 직접 감당한다. 그렇다 보니 많은 권한과 리더십을 가지고 사역할 수 있는 기회가 주어진다. 다만 교구 사역이 아닌 부서 사역이나 행정 사역을 하는 교역자들은 회의와 행정적인 사역에 집중하는 경우가 많다. 장점은 그 분야에 전문가가 될 수 있다는 것이고, 단점은 목양이나 설교, 가르침의 기회가 적다는 것이다. 그렇기에 본인의 비전이 확실하다면 부서나 행정 사역도 문제가 없지만 비전이 아니라면 갈등을 하는 경우가 많다.

대형 교회의 특성상 주어진 사역의 자리에서 소신껏 사역을 할 수 있는 기회가 있다고 생각한다. 하지만 그만큼 많은 사역의 수고가 요청되며, 적절한 휴식이나 돌봄 없이 소진되는 것을 종종 느낀다. 부교역자는 담임목사 리더십에 직접적인 영향을 많이 받는다. 담임목사가 새로 부임한 이후 교회의 전통과 새로 부임한 담임목사 리더십의 차이로 인해서 어려움이 있다. 섬기는 교회가 권한이 많이 주어지는 교회임에도 담임목사의 영향이 절대적인 것을 보면서 부교역자는 담임목사의 리더십에 많이 귀속될 수밖에 없는 구조적인 한계를 느낀다.

섬기는 교회는 교단 내에서 부교역자들에게 좋은 처우를 해 주는 것으로 알려져 있다. 하지만 최근 물가와 집값 상승이 워낙 크다 보니 대부분의 사모가 직장 생활을 하고 있다. 무엇보다 전도사의 경우 사례가 더 적기 때문에 어려움이 있다. 나름 처우가 좋은 교회임에도 전도사를 채용하기 어려운 상황인데 이는 수도권에 주거를 할 수 있는 여력이 없는 것도 이유가 된다. 담임목사와 부목사 사이의 차이가 크고, 거기서 전도사와 또 차이가 있는 부분은 대부분의 한국 교회가 갖는 구조라고 생각한다. 차이는 필요하지만 그 차이의 크기가 조금은 더 합리적이고, 부교역자들의 삶을 돌아보고 책임져 주면 좋겠다는 생각이다.

필자를 비롯해 다른 부교역자들도 진로에 대해서 고민이 많다. 현재 섬기는 교회의 부교역자 사역 기간에 제한은 없다. 오랜 기간 사역한 이도 있고, 필자 역시 지금의 교회에서 9년째 사역 중이다. 다만 부교역자 정년은 60세다. 개중에는 부교역자로 은퇴를 생각하는 목회자도 있다. 하지만 많은 이가 다음 스텝을 기도하며 준비 중이다. 다음 스텝으로는 기존 교회의 청빙을 받아서 가거나, 교회 내규의 개척 프로그램에 지원하는 것이다. 개척에 지원하면 개척위원회를 구성해 지원 목사에 대한 종합적인 평가를 한다. 이후 개척 지원금을 비롯한 구체적인 지원을 진행하는데, 평균 2년에 1개 교회 정도가 개척된다. 또한 해외 한인 교회로 나가는 경우도 종종 있다. 필자 역시 다음 스텝으로 기존 교회 담임목사로 청빙돼 가는 부분을 고민하며 준비하고 있다. 사실 청빙의 기회가 쉬운 것도 아니고, 개척도 2년에 1명 정도 기회를 얻다 보니 다양한 기회가 주어지는 것은 아니다. 부교역자지만 대형 교회에서 안정감을 갖고 있기에 치열하게 다음 스텝을 준비하는 부분이 조금은 부족한 것도 사실이라고 생각한다.

E교회 ㅁ목사

교회와 목회자 그리고 성도 간의 인식 차이가 상당함을 느낀다. 과거에 비해 성도의 신앙생활과 성경 지식 그리고 믿음으로 살아가는 방식 등 다양한 영역에서 훈련되고 교육돼 많이 성숙했고 성장했다. 그럼에도 여전히 간극이 큰 부분은 교역자의 생활과 처우라고 생각한다. 여기에 관심을 가지려고도 하지 않거나 보통 사람의 삶과는 완전히 다른 인생을 살아야 한다고 생각하는 경우들을 본다. 전도사 시절, 한 권사님과 교역자들의 상황에 대해서 나눈 적이 있다. 그때 이런 이야기를 드렸다. “권사님은 교역자를 바라볼 때, 권사님께서 젊은 시절 존경의 마음으로 바라보던 목회자상이 각인돼 있다 보니 현재의 젊은 교역자들이 많이 부족해 보이고 고생을 더 해야 한다는 생각이 마음 한켠에 있는 것 같습니다.” 그리고 필자의 상황을 빗대어 설명해 드렸다. 권사님의 자녀들과 목회자들이 동시대에 함께 하며 자란 세대임을 알렸다. 이에 권사님의 자녀와 지금의 목회자들의 삶에는 차이가 없는데, 1960-1970년대의 열악했던 한국적 상황의 목회자상으로 지금의 젊은 목회자들을 바라보는 것은 아닌지 나눈 적이 있다.

이러한 인식 차이가 크다 보니 한국 교회의 주류 세대인 60대 이상의 성도 눈에는 젊은 부목사들이 여전히 부족하고 큰 고생을 하지 않는다는 인식이 있다. 이전 목회자 세대의 척박함이나 어려움을 모르는 세대로 자랐기 때문에 더 고생하는 것이 미덕인 것처럼 생각하는 성도들로 인해 현재의 젊은 목회자들이 곤란함을 느끼는 것 같다. 이 부분들에 대한 인식 변화나 현대 사회에 맞는 목회자들에 대한 처우를 교회가 고민하기 시작한다면 많은 변화가 일어날 것이다.

한국 사회와 교회가 성장한 만큼 목회자에 대한 인식과 그에 따른 처우도 연구할 필요가 있다. 그동안 한국 교회가 미국 교회로부터 교회 성장을 위한 다양한 방법을 배우고 접목해 왔듯이 먼저 미국 교회의 목회자에 대한 인식과 처우를 살펴보고, 한국에 맞게 연구와 접목이 필요하다. 이를 통해 현재 MZ세대의 젊은 목회자들이 중도 탈락하게 되는 일들이 줄어들게 되지 않을까 생각된다. 물론 이 의견들을 교회마다 일반화해 적용하기는 어렵다고 생각한다. 하지만 여전히 20-30여 년 전의 인식으로 지금의 목회자를 대한다면 지금의 문제들이 해결되지 않을 것이다.

대형 교회부터 개척 교회에 이르기까지 다양한 규모와 형태의 교회와 단체들이 존재한다. 대형 교회는 대형 교회로 부목회자들의 적합한 처우를 고민하고 그 기준점을 제시하며, 중형 교회와 소형 교회는 예산과 실정에 맞는 교역자들의 처우를 교회와 목회자와 성도들 간의 인식 차이가 발생하지 않도록 공통적인 함의를 이뤄야 할 것이다. 예를 들어, 유력한 선교 단체의 경우 각 나라별 도시 사역을 위해서 필요한 선교비를 책정해 놓고 기준점을 제시한다. 이처럼 교역자들이 도시에서 살아가는 데 필요한 사례비의 기준점들을 잡아 준다면 교회와 목회자 그리고 성도 간의 인식 차이를 줄여 주는 데 큰 도움이 될 것이다.

부교역자들이 기본적으로 개인적 소명에 따라 주의 길을 따라가고 있지만 마주하는 현실을 무시할 수는 없기에 다양한 고민을 하면서 사역한다. 신학교 시절이나 전도사, 부목사 시절이나 진로를 놓고 기도하는 것은 매한가지다. 주님의 인도하심을 간구하고, 인도하심을 따라 주님이 펼쳐 주신 길 위에 있기를 소망하는 것 아니겠는가? 지혜를 짜보고 그 길을 계획하고자 아무리 애쓰더라도 주님이 인도해 주시지 않으면 그 앞길을 알 수가 없다. 지금까지 인도해 주신 주님을 신뢰하며 지금 맡겨 주신 사역에 묵묵히 순종하는 것으로 진로마저도 주님께 의지한다.