한국 교회가 본격적으로 쇠퇴하면서 교회의 미래에 대해서 많은 논의가 이뤄지고 있다. 대표적인 의제들은 다음과 같다. 다음 세대를 어떻게 교육시킬 것인가. 챗GPT 같은 인공지능이 교회에 어떤 영향을 줄 것인가. 저출산과 고령화로 인해 교회 구성원이 어떻게 변할 것인가. 그런데 아쉽게도 미래의 주역이 될 부목사에 대한 논의들은 거의 찾아보기 힘들다. 누가 무엇이라고 해도 교회의 미래는 목사들이 이끌고 갈 수밖에 없다. 따라서 한국 교회의 미래는 현재의 부목사들이 결정한다고 해도 과언이 아니다. 한국 교회의 미래를 진정으로 걱정한다면 현재 부목사들의 상황에 대해서 깊이 살펴봐야 할 것이다. 특히 부목사를 바라보는 담임목사들의 인식이 근본적으로 바뀌지 않는다면 한국 교회의 미래는 절망적일 수밖에 없다.

부목사 자질 향상에 교회 전체가 관심을 가져야 한다

필자가 판단하기에 현재의 담임목사는 두 가지 점에서 부목사의 자질을 향상시키는 데 관심을 둬야 한다. 첫째, 당연히 현재 그들이 담당하는 (교육) 부서들을 성장시키기 위해서 자질 향상이 필요하다. 둘째, 교회가 계속 성장하기 위해서는 현재 담임목사가 은퇴한 뒤에 유능하고 신실한 후임 목사들이 많이 확보돼야 한다. 

아쉽게도 대부분의 교회는 첫 번째는 관심을 많이 두지만 두 번째에는 거의 관심을 두지 않는다. 유능한 담임목사는 하늘에서 떨어지는 것이 아니다. 현재의 부목사 중에서 담임목사를 청빙할 수밖에 없다. 예전과 달리 지금은 훨씬 더 탁월한 목사를 청빙해야 교회가 성장할 수 있다. 이것을 정말 인식한다면 전도사를 포함한 부목사의 자질을 향상시키는 데 교회 전체가 많은 관심을 쏟아야 한다.

부목사의 자질 향상이 미래 한국 교회를 위해 매우 중요함에도 불구하고 현재의 목회 생태는 오히려 그들의 성장을 방해하고 있다.

부목사로 10년을 봉사하면 담임목회를 잘 할 수 있는 상태가 돼 있어야 하지만 현실은 거의 그렇지 못하다. 가장 큰 이유는 담임목사가 부목사를 부목사로만 훈련시켰지 담임목사로 훈련시키지 않았기 때문이다. 교회가 전문화되고 대형화되면서 이런 현상은 지금까지 계속 심화돼 왔다.

부목사의 말이 들리지 않는다

필자가 보기에 오늘날 부목사의 문제, 정확하게는 부목사와 관계된 문제는 그들의 말이 들리지 않는다는 것이다. 물론 그들은 말을 많이 한다. 하지만 그들의 솔직한 생각은 공개적으로 들리지 않는다. 담임목사가 요즘 교회 문제에 대해서 어떤 질문을 했는데 솔직하게 자신의 생각을 부담 없이 이야기할 수 있는 부목사가 얼마나 되겠는가? 일반적으로 부목사들은 자신의 생각보다는 담임목사가 듣기 좋아하는 이야기를 하는 경향을 보인다. 담임목사들은 그들의 말이 솔직하다고 생각할지 모르겠지만 부목사들의 솔직한 심정은 부목사들끼리 카톡으로 공유될 뿐이다.

기독교 대중 매체에서도 부목사들의 말은 거의 들리지 않는다. 아주 특별한 예외가 아니면 부목사들은 당당하게 자신의 주장을 공개적으로 펼치기가 쉽지 않다. 그와 같은 주장은 대부분 교회 교육이나 특수 사역 등 자신들이 맡는 분야에 한정될 뿐이다. 한국 교회의 미래와 같은 거대 담론에 대해서 부목사들이 자유롭게 말하는 경우는 거의 없다. 한국 교회의 미래는 지금 부목사들이 담당하게 될 텐데 정작 그들의 의견은 반영되지 않는다.

그렇다면 그들에게 발언의 기회를 주면 제대로 자신들의 의견을 이야기할 수 있을까? 이 점에 있어서 필자는 상당히 회의적이다. 한국 교회의 미래에 대해서 부목사들에게 질문해 보면 대부분 제대로 답하지 못할 것이라 예상한다. 그런 문제를 깊이 생각해 보지 않았기 때문이다. 아니 그럴 필요도 느끼지 못할 뿐만 아니라 할 수 있는 상황도 되지 않는다. 절대다수의 부목사들은 지금 자기 부서에서 짊어지는 사역도 제대로 감당하기 쉽지 않다.

교회의 모든 의제는 공적으로 다뤄지는 것이 가장 좋다. 이를 위해서 노회와 총회가 존재한다. 하지만 노회와 총회는 이런 역할을 제대로 감당하지 못하고 있다. 필자가 속한 고신총회는 최근 헌법을 개정했다. 개정된 헌법은 은퇴를 앞둔 목사들보다 얼마 후 담임이 될 부목사들에게 중요한데 대부분의 부목사는 헌법이 개정되는 줄도 모르고 있고, 알았다고 하더라도 자신들의 목소리를 낼 수 없었다. 내고 싶어도 낼 수 있는 수단 자체가 존재하지 않기 때문이다. 앞으로 한국 교회의 생존과 성장은 미래 교회를 이끌 부목사들의 솔직한 생각이 얼마나 잘 들리고 효과적으로 반영하는가에 따라 결정될 것이라고 생각한다.

너무 늦게 담임이 된다

한국 교회가 고령화됨에 따라 청빙되는 부목사의 연령층도 전반적으로 올라갔다. 30대에 담임이 되는 경우는 거의 없으며 40대 후반이 돼야 청빙이 시작된다. 최근에는 원로목사에 대한 부담을 피하기 위해 교회들이 50대 초반을 청빙하기도 한다. 일반적으로 평균 수명이 연장됨에 따라 최근에는 2명의 원로목사를 부담하는 교회도 생겨나기 시작했다. 목사의 나이 자체가 문제가 되지는 않는다. 오히려 젊은 목사들이 경험 부족으로 인해 교회를 어렵게 하는 경우도 있다. 하지만 나이 든 사람 위주로 담임이 되는 것은 문제가 있다고 하지 않을 수 없다.

획일적으로 말할 수는 없지만 과거 교회 성장을 주도했던 목사들은 대부분 30대나 40대 초반에 교회를 담임했다. 그들은 열정으로 목회에 헌신했으며 그 결과 교회는 적지 않은 성장의 열매를 맛봤다. 이제 한국 사회 곳곳에 중대형 교회들이 자리 잡았고 교회당이 없는 곳은 존재하지 않는다. 그 목사들이 은퇴하면서 주로 나이가 든 후임이 청빙되고 있는데, 한국 교회에서 이전과 같은 생기는 찾아보기 어렵게 됐고 관리형에 가까운 목회 형태가 주류를 형성하고 있다. 이와 같은 현재의 모습은 앞으로도 크게 변하지 않을 것 같다.

목회 형태의 변화에 따라 오늘날 부목사들은 목사로 임직하고 거의 20년이 돼야 담임목사가 된다. 부목사들은 이 기간 동안 한마디로 진이 빠진다. 그들에게 더 큰 어려움은 그렇게 수고를 해도 담임목사로 청빙될 희망이 별로 보이지 않는다는 것이다. 나이가 들수록 부목사들이 자신감을 잃고 위축되는 모습을 보인다. 부목사 기간 동안에는 생활비가 여유롭지 않기 때문에 오랫동안 재정적 압박에 시달릴 수밖에 없다. 사명감으로 버티기에는 그 준비 기간이 너무 길다.

한국 교회의 미래를 위해서 부목사들이 담임으로 청빙되기 전까지 사명감도 높이고, 설교의 실력도 늘고, 복음에 대한 열정이 깊어지는 것이 바람직한 자세다. 하지만 현실은 정반대라고 하지 않을 수 없을 것이다. 목회에 대한 회의감이 늘어가는 제자들을 볼 때마다 안타까운 마음을 금할 수 없다. 현재 상황이 힘들어도 희망이 있으면 버틸 수 있는데 희망이 보이지 않으니 버틸 힘을 상실하거나 쉽게 체념해 버린다. 이런 상태가 계속될수록 한국 교회의 미래는 어두울 수밖에 없다.

부목사도 목사다

부목사에 대해서 논의할 때 가장 중요한 것은 부목사를 어떻게 이해할 것인가다. 부목사는 보는 시각에 따라 달리 이해될 수 있다. 담임목사가 부목사를 바라보는 시각, 성도가 부목사를 바라보는 시각, 부목사가 스스로를 바라보는 시각이 있을 것이다. 직분론적인 관점에서 봤을 때 필자는 부목사도 목사라는 점을 강조한다. 아마 대부분의 독자는 이것이 너무나 당연한 사실이 아닌가라고 반문할지도 모른다. 하지만 목사라는 직위를 가졌다는 것과 목사로서 직무를 수행하는 것은 구분할 필요가 있다. 한국 교회의 직분에서 직위와 직무의 불일치는 부목사에게서 가장 분명하게 드러난다.

교단마다 차이가 있지만 일반적으로 전도사와 강도사(준목)의 수련 과정을 거쳐 목사로 임직한다. 그렇다면 목사가 돼야만 할 수 있는 일은 무엇일까? 즉 강도사와 목사의 근본적 차이는 무엇일까? 그것은 바로 성례(세례와 성찬)의 집례다. 만약 목사가 돼서도 성례를 집례하지 않는다면 그 사람은 목사라는 직위는 있지만 실제 강도사와 아무런 차이가 없다. 또한 목사는 장로와 함께 당회를 구성해 치리권을 행사하는 사람이다. 목사가 됐는데 당회에 참석하지 않는다면 그 목사는 목사의 고유한 직무를 하지 못하는 것이다.

오늘날 대부분의 부목사는 목사라는 직위가 있지만 실제 강도사와 아무런 차이가 없다. 이것은 한국 교회의 미래와 관련해 심각한 문제가 있다고 생각한다. 대부분의 부목사는 목사로서 훈련받는 것이 아니라 사실상 강도사로서 훈련받고 있기 때문이다. 현재 부목사가 하는 직무와 담임목사가 하는 직무가 너무나 큰 차이가 있다. 따라서 한국 교회는 부목사로서 아무리 훈련을 잘 받아도 좋은 담임이 될 수 없는 구조다. 아마 대부분의 담임목사들은 부목사들이 자기 밑에서(?) 훈련을 잘 받으면 담임이 돼서 잘 할 것이라고 착각한다. 하지만 그들은 실제로 목사로서 훈련받지 않았기 때문에 담임이 됐을 때 큰 시행착오를 수반하게 된다.

한국 교회의 부목사들은 담임이 되기 전에 주로 다음과 같은 패턴이 있다. 신학교를 졸업하고 나서 주로 중대형 교회 강도사와 부목사로 시무한다. 부목사를 둘 정도면 최소한 자립이 되는 교회다. 그들은 교회에서 주로 찬양 사역이나 부서 사역을 하게 된다. 처음에는 유치부나 유년부를 맡다가 나이가 들면 청년부나 장년부를 맡는다. 나이가 더 들어 최고참 부목사가 되면 주로 행정 목사라는 이름으로 사역을 하는데 사실상 하는 일은 담임목사의 비서 역할이다. 시간이 지나면 지날수록 목회의 중심 본질에서 벗어나는 일에 많은 시간을 쓰게 된다. 최악의 경우 설교 실력조차 신대원을 갓 졸업한 사람보다 떨어지는 경우도 적지 않다.

예외적인 경우를 제외하고 나이 든 부목사가 청빙되는 교회는 대부분 100명 이하의 작은 교회다. 이 경우 이전에 부목사로 배우거나 경험했던 것들은 대부분 쓸모가 없다. 어떤 경우에는 오히려 해가 될 수도 있다. 대형 교회에서 세련된 찬양 팀을 탁월하게 이끌어서 인정받았던 부목사가 작은 교회에서 찬양을 위해 할 수 있는 것이 거의 없다. 부임한 이후 처음부터 새로 배워야 할 것이 너무 많다. 

결국 이전 교회에서 보고 배운 대로 하다가 여러 가지 어려움을 겪게 된다. 대형 교회와 소형 교회의 간극이 너무나 크기 때문이다. 부목사 기간 동안 목회의 기본 원리와 소양을 배워야 하는데 그럴 기회가 거의 없다.

제자 삼으라!

앞서 언급한 부목사의 문제를 근본적으로 해결하기 위해 우리는 예수님의 지상명령으로 돌아가야 한다. “가서, 제자 삼으라!” 이 명령은 시대적으로 달리 해석될 수 있을 것이다. 지금까지 이 명령은 “교인 숫자를 늘리라”는 식으로 이해됐다. 교회 성장기에는 이 이해가 큰 문제가 없었으나 이제는 상황에 맞게 수정될 필요가 있다. 제자도 여러 가지로 구분될 수 있는데, 제자 중에 가장 중요한 제자는 목사라고 할 수 있을 것이다. 

그렇다면 “제자 삼으라”를 “목사도 세우라”로 해석할 수 있다고 본다. 물론 성도를 세우는 것과 목사를 세우는 것은 함께 가야 하지만 목사 지원생이 급격히 줄어드는 상황 속에서 이제는 목사를 세우는 데 더 많은 관심을 가져야 할 것이다.

아쉽게도 소위 ‘제자 훈련’은 평신도의 중요성을 일깨우는 데는 성공했지만 이 운동으로 인해 원치 않게 목사의 중요성이 상대적으로 약화되고 말았다. 사실 제자 훈련은 목사의 자질과 깊은 상관관계가 있다. 제자 훈련의 성공 여부가 목사의 자질로 결정되는 경우가 많았기 때문이다. 신자를 제자로 만들수록 교회는 더 수준 높은 목사들을 요구하게 돼 있다. 

여러 가지 교육 프로그램으로 인해 예전에 비해서 신자들의 신앙 수준이 상당히 높아졌다. 적어도 지식의 측면에서는 그렇다고 분명하게 말할 수 있을 것이다. 

기술의 발전에 따라 요즘에는 신앙에 대해서 궁금한 것이 있으면 핸드폰으로 즉석에서 검색하는 것이 가능해졌다.

시대가 변했기 때문에 오늘날 담임목사가 정말로 한국 교회의 미래를 걱정한다면 부목사들을 주님의 제자로 만들기 위해 전력을 다할 필요가 있다. 이를 위해서는 목사의 본질적인 직무를 잘 수행할 수 있도록 부목사들을 지도해야 한다. 

예를 들어서 설교는 목사의 본질적인 직무다. 부목사의 설교 실력을 어떻게 향상시킬 수 있을까? 가장 좋은 방법은 주일 오전 설교를 맡기는 것이다. 부목사들에게 “담임목사처럼 열심히 봉사하라”고 건성으로 말할 것이 아니라 실제로 담임목사 일을 맡겨야 부목사들이 담임처럼 사역을 하게 될 것이다. 담임목사들이 오전 예배 설교를 독점하기보다는 부목사들과 일부 공유할 때 (예를 들어, 두 달에 한 번 정도) 부목사들이 진정으로 담임의 무게를 실감하게 될 것이다. 설교 자체는 같을지 모르지만 주일 오전 예배의 설교가 지닌 무게와 수요 기도회의 설교가 지닌 무게는 전혀 다르다.

성례와 기타 예식도 마찬가지다. 이것은 사실 담임목사 자신이 성례의 중요성을 먼저 인식할 필요가 있다. 우리 주님은 세례를 줘 제자를 삼으라고 분명히 말씀하셨다. 그렇다면 세례가 제자 훈련에 있어서 얼마나 중요한지 잘 알 수 있을 것이다. 세례는 단지 신앙을 고백하는 자에게 물을 뿌리는 행위가 아니다. 여기서 다 설명할 수 없지만 세례는 그 본질에 있어서 은혜 언약의 표(sign)와 인(seal)이며 그리스도의 죽으심과 부활에 신비적으로 연합되는 하나님의 행위다. 이 세례는 성부, 성자, 성령의 이름으로 시행되기 때문에 예식에 앞서서 삼위 하나님에 대한 신앙고백, 전통적으로는 교리 교육이 매우 중요하다. 이것을 제대로 수행하기 위해서는 많은 시간과 훈련이 필요하다.

이제는 세례를 통한 교인 수의 증가에 대한 관심보다는 세례 교육 과정에 대해서 더 많은 관심을 가져야 하고, 부목사들이 이 역할을 잘 수행할 수 있도록 훈련시켜야 한다.

성찬 역시 세례에 비해서 그 중요성이 떨어진다고 말할 수 없다. 배신당하셨던 밤에 성찬을 제정하신 우리 주님은 부활하신 날에 엠마오로 가는 두 제자와 함께 성찬을 나눴다. 그 두 제자는 설교를 통해서 마음이 뜨거워졌고, 성찬을 통해 주님을 알아볼 수 있었다. 이 설교와 성찬은 목사가 주님의 제자로서 주님이 다시 오실 때까지 예배 시간에 성도에게 시행해야 할 직무다. 

아쉽게도 한국 교회에서는 성찬 시행의 빈도수가 현저하게 적지만 그럼에도 불구하고 담임목사는 부목사들과 함께 성찬을 집례할 필요가 있다. 이렇게 함으로써 예배 시간에 성도들은 부목사도 목사라는 인식을 실제로 하게 될 것이고 서로가 동역자라는 인식을 하게 될 것이다.

여러 예식도 마찬가지다. 결혼식을 예로 들어 보자. 결혼이 성도의 삶에서 얼마나 중요한지는 말할 필요조차 없을 것이다. 하지만 의외로 결혼식은 교회 안에서 제대로 이뤄지지 않고 있다. 결혼식 교육은 부목사가 하지만 결혼식 주례는 담임이 하는 경우가 대부분인데 당사자들이 원한다면 결혼 준비에서 결혼식까지 담당 부목사에게 온전히 맡기는 것도 좋은 교육 방법이다. 사실 결혼식을 제대로 하려면 신학적으로 정리해야 할 것이 한두 가지가 아니다. 위에서 시켜서 하는 일과 본인이 책임을 지고 하는 일은 결코 같을 수가 없다.

오늘날 담임목사는 꼭 목사가 하지 않아도 되는 일은 부목사에게 시키고, 목사만 해야 할 일은 자신이 독점하는 경우가 적지 않다. 이 때문에 오늘날 부목사들은 목사로서 훈련을 제대로 받지 못하고 있다. 아마도 자신은 부목사들을 잘 훈련시킨다고 착각할 것이다. 

하지만 그 훈련이 과연 목사로서 훈련시키는 것인지 스스로 정직하게 질문할 필요가 있다. 부목사 10년을 하면 스타렉스 후진 실력이 제일 많이 는다는 말이 있다. 부목사들도 운전 봉사를 할 수 있으며, 그런 훈련도 필요하다. 하지만 정작 목사의 본질적 사역에 있어서 훈련을 제대로 받지 못한다면 부목사는 그냥 교회에서 일하는 스태프일 뿐이다.

목회의 생태계가 근본적으로 변화돼야: 교회 성장에서 교회 분립으로

오늘날 담임목사들은 “목사를 세우라!”는 주님의 명령에 순종할 수 있을까? 쉽지 않아 보인다. 목회의 생태계 자체가 큰 걸림돌이 되기 때문이다. 어느 정도 규모가 있는 교회일수록 부목사들은 목회의 본질적인 일보다는 부수적인 일에 동원되고 있다. 그 부수적인 일은 교회에서 결코 사소한 일은 아니지만 앞에서 강조했듯이 목사의 본질적인 직무가 아니라는 것을 유념할 필요가 있다.

다시 한 번 설교를 예를 들어 보자. 부목사 기간 동안 설교 실력이 향상되는 이들이 얼마나 될까? 필자가 가르쳐 본 경험에 의하면 설교는 무조건 많이 한다고 늘지 않는다.

설교는 말하기와 듣기로 구성되는데, 설교를 잘하기 위해서는 우선 잘 들어야 한다. 그렇다면 부목사 역시 설교를 잘하기 위해서는 담임목사의 설교를 잘 듣고 지속적으로 깊은 은혜를 체험해야 할 것이다. 하지만 이런 부목사가 얼마나 될까? 대부분의 부목사는 예배 시간에 담임목사의 설교에 집중하기보다는 담임목사가 맡긴 일(요즘에는 파워포인트를 넘기는 일)에 집중한다. 담임목사의 설교는 잘 듣지 않아도 큰 문제가 되지 않는다. 담임목사가 설교에 대해서 부목사와 거의 이야기를 나누지 않기 때문이다.

필자가 보기에 오늘날 담임목사는 자신의 부목사들 설교에 별 관심이 없는 것 같다. 부목사를 청빙하는 광고 중에서 설교문을 제출하라고 요구하는 것을 본 적이 없다. 부목사들의 설교가 향상되는 것에 무관심하거나 심지어 그들이 설교를 잘한다는 평가를 성도들에게 받으면 훼방을 놓기도 한다. 만약 담임목사가 진정으로 주님의 제자라면 부목사들의 자질을 키우는 데 모든 힘을 쏟지 않을 수 없을 것이다. 목사가 어리석은 부자와 같이 자신의 교회만을 계속 키우려고 한다면 부목사에게 담임목회를 훈련시킬 필요가 없을 것이다. 하지만 교회가 어느 정도 성장하면 제도적으로 분립한다고 가정해 보자. 그렇다면 담임목사는 부목사들을 훌륭한 담임으로 훈련시키지 않을 수 없을 것이다.

필자는 교회를 개척한 이후 교회가 성장한다면 적절한 순간에 분립하는 것을 목표로 삼았다. 그 결과 목회 방식이 기존 교회와 근본적으로 다를 수밖에 없었다. 목회의 중요한 방향을 결정할 때 교회 성장과 더불어 교회 분립도 동시에 생각할 수밖에 없었기 때문이다. 담임목사는 부목사를 동역자로 인식해 모든 사역을 공유했고, 부목사도 실제로 담임목사처럼 헌신적으로 봉사했다.

무엇보다 성도들이 부목사를 장래의 담임 목사로 인식했다. 이를 위해서 교회는 목사의 본질적인 사역에 집중하고 나머지 사역은 장로와 집사 그리고 성도들이 감당할 수밖에 없었다. 이제 초대교회와 같이 “말씀과 기도에 전무하는”(행 6:4) 목회 생태계를 만들기 위해서 우리 모두가 큰 결단을 해야 할 때가 됐다.