간혹 제자들이 연락을 해 온다. 그때마다 그들에게 물어보는 첫 번째 질문은 “신앙생활 잘하고 있니? 주일예배는 빠지지 않고 잘 드리니?” 등의 지극히 평범한 내용이다. 그런데 코로나 상황 가운데 이 질문에 제대로 답변하는 제자들이 별로 없었다.

심지어 교회에서 찬양팀으로 섬기며 열심히 봉사하던 학생이 몇 달 동안 예배를 드리지 않고 있었다. 물론 긴 시간의 비대면 예배가 준 어려움은 있었을 것이다. 그러나 현장의 모습은 처참하기 그지없다. 주일 예배 출석에 대한 단적인 예를 들었지만 지난 3년간 코로나로 인해 교회학교가 초토화된 것은 모두가 공감하는 부분이다.

그렇다면 우리는 질문해야 한다. “코로나로 인해서 교회학교가 무너졌는가?” 이에 필자는 그렇게 생각하지 않는다. 우리의 신앙은 늘 환난과 핍박을 통해서 도전을 받았다. 또한 그로 인해 성장해 왔다. 이는 기독교 역사가 우리에게 알려 주는 바다. 우리의 실상은 코로나 전부터 이미 무너져 있었고 실패했다. 코로나로 이 모든 것이 눈에 확연이 드러난 것일 뿐이다.

시험 기간이 되면 ‘학원을 가야 하나, 교회를 가야 하나’ 하는 고민이 기독교 가정에서 아직까지 일어나고 있다. 여름에는 그 많은 학원 수업을 다 빠지고 수련회를 가야 하는지 말아야 하는지에 대한 고민이 매년 교회학교 현장에서 일어난다.

지금 이 시대의 교회학교는 실패했고, 실패의 길로 가고 있다. 그 이유는 ‘믿음 없음’이다. 즉 우리 자녀들에게 믿음이 없기 때문이다. 부모의 신앙이 아닌 자신의 신앙고백과 영적인 힘으로 믿음을 지탱하는 자녀들이 과연 얼마나 될까? 교회에 다니는 학생들 중 10%일까, 5%일까?

어찌 보면 우리 자녀들의 모습이 “그 세대의 사람도 다 그 조상들에게로 돌아갔고 그 후에 일어난 다른 세대는 여호와를 알지 못하며 여호와께서 이스라엘을 위하여 행하신 일도 알지 못하였더라”(삿 2:10)에 나오는 여호수아 이후의 세대인 듯하다. 1세대가 지났는데 벌써 여호와를 모르는 세대가 된 그 ‘다른 세대’가 지금의 대한민국 ‘교회학교 세대’라는 것이다.

신앙에서 가장 중요한 것을 하나 꼽으라면 신앙의 세대 계승이다. 아브라함의 하나님이 이삭의 하나님이 되고, 이삭의 하나님이 야곱의 하나님이 되는 것이다. 사사기의 실패는 신앙의 세대 계승이 되지 않은 데 있었다. 여호수아와 갈렙은 목숨을 걸고 약속의 땅을 차지했고, 정복 전쟁으로 그 땅을 사수했다.

그러나 그 다음 세대에는 믿음도 용기도 전혀 없었다. 이는 그 선조들이 경험했던 ‘하나님에 대한 체험’이 전혀 없었기 때문이다. 지금 대한민국 교회학교의 실패는 여호수아 이후와 같이 신앙의 세대 계승 실패를 경험하고 있다. 그렇다면 우리는 왜 신앙의 세대 계승에 실패했는가?

전도 중심의 교회학교 패러다임

한국 교회 교회학교는 현재까지도 과거 전도 중심의 패러다임에서 벗어나지 못했다. 과거 한국 교회는 전도를 통해 엄청난 부흥을 이뤘다. 성경학교 시기를 맞아 북을 치며 동네 한 바퀴를 돌면 아이들 대부분이 교회로 들어왔다. 웬만한 교회는 교회학교 인원이 장년보다 많았다. 한국 교회만큼 교회학교의 부흥기를 제대로 맛본 곳이 드물 것이다. 문제는 많은 교회가 아직도 그 향수에서 벗어나지 못하고 있다는 것이다. 여전히 그때의 숫자 놀음에서 나오지 못하는 형국이다.

교회는 반드시 전도해야 한다. 교회의 중심축은 전도라고 확신한다. 하지만 시대에 맞는 전도법이 있다. 과거 교회학교 전성기 시절에는 1년에 태어난 출생아 수만 100만 명이 넘었다. 집집마다 아이들이 넘쳐 났고 부모들은 이 아이들 돌봄이 너무나 힘들었다. 이런 상황 속에서 아이들이 교회에 간다고 하면 대부분의 부모가 좋아했다. 아이들이 교회에 가면 일요일 오전이라도 집이 조용하고 평안했다. 또 교회에 가면 나쁜 것을 배우지 않고 좋은 것을 배운다고 인식했기 때문에 잘 배워 오라며 적극 권장했다.

특히 가족 여행이나 휴가를 꿈꾸지 못하던 시대에 교회에서 개최하는 성경학교나 수련회는 비신자 부모들에게 가뭄 속 단비와 같은 프로그램이었다. 이런 사회 구조 속에서 교회학교 전도는 실패할 수가 없었다. 전도를 하면 교회에 어린이들이 무조건 넘칠 수밖에 없는 구조였다.

그러나 현재, 1년에 대략 26만 명이 신생아가 출생한다. 약 4분의 1로 아이들이 줄어들었다. 가정의 경제적 수준과 교육 수준도 높아졌다. 무엇보다 아이들이 너무나 귀한 존재가 됐다. 그리고 이 아이들은 학원과 외부 활동 등으로 매우 바쁜 나날을 보낸다. 이제는 부모 허락 없는 전도는 힘든 시대다.

한 교회에서는 동네 놀이터에서 놀고 있는 아이들을 차로 태워 교회로 전도했다가 그 부모가 납치로 신고한 사례도 있었다. 이러한 모습들이 현재 바뀐 시대 상황이다. 과거처럼 교회학교가 동일한 방식의 전도 프로그램을 고수하고 있기에 계속 실패의 길로 갈 수밖에 없는 것이다. 

주일학교의 가장 중요한 본질을 ‘몇 명 출석하는가?’ 하는 인원수로 삼아서는 안 된다. 규모 성장적 주일학교 지향은 교회에 더 큰 화를 불러오게 될 것이다. 교회학교의 가장 중요한 방향성은 소수일지라도 아이들에게 진정한 믿음과 신앙에 대한 본질을 심어 주는 것이다.

1시간 교육은 168시간 교육을 이길 수 없다

168시간은 1주일 시간의 총량이다. 보통 아이들이 일주일에 교회에서 보내는 시간은 1시간 남짓하다. 그리고 나머지는 부모가 중심인 가정에서 시간을 보낸다. 그렇다면 1시간짜리 교육이 168시간 교육을 이길 수 있을까? 1시간과 168시간은 비교 대상이 되지 않는다.

먼저 1시간 진행되는 주일 예배의 풍경을 살펴보자. 아이들은 아침에 늦잠을 자고 싶은데, 부모가 깨워서 오기 싫은 교회를 억지로 오는 경우가 허다하다. 지각도 예사다. 그렇게 정신 없이 예배를 드리고, 분반 공부를 하고 집으로 간다. 이것이 우리 아이들에게 주는 교회 교육의 전부다. 이런 상황 속에서 아이들은 교회에서 제대로 배운 것이 없다. 모태 신앙으로 교회학교 모든 과정을 거쳐 성인이 될지라도 관습적으로 남은 신앙 모습 말고는 특별한 신앙의 색깔을 갖기 어려운 구조다.

반면 세상 교육을 들여다볼까? 매일 아침 일찍 일어나서 학교를 간다. 끝나고 방과 후 교실을 하거나 학원에 간다. 저녁에 집에 들어오면 또 숙제를 한다. 이렇게 최소 주 5일의 시간을 보낸다. 과연 주 1시간짜리 교회 교육이 세상 교육을 이길 수 있다고 생각하는가? 서두에 교회학교의 실패의 큰 이유를 우리 자녀들에게 ‘믿음 없음’이라고 했다. 지금과 같은 시간의 구도 속에서 믿음이 생기지 않는 것이 어쩌면 당연한 일이다. 세상의 교육은 매일 공부하고, 복습하고, 예습하며 자기 분야를 발전시킨다. 그에 비해 교회 교육은 물리적 시간이 터무니없이 부족하다.

그렇다면 어떻게 주 1시간 교육으로 이 아이들에게 믿음이 들어갈 것을 꿈꿀 수 있을까? 특히 자녀들이 청소년기를 보내면서 추상적 사고가 급발전하는 가운데 자기 나름의 가치관과 세계관이 형성된다. 즉 세상을 바라보는 안목과 내 삶에서 가장 중요하게 여기는 것이 무엇인지 관념이 생긴다. 그렇기에 신앙 발달에서 청소년기는 너무나도 중요하다.

이 귀중한 시간에 청소년들은 대부분의 시간을 학교와 학원에서 보내면서 세상의 가치관에 영향을 받는다. 주일에 주어지는 1시간은 성경적 세계관과 가치관이 생기기에는 터무니없어 보인다. 그러다 보니 주일 성수의 개념도 잡히지 않아 학원 보충이 생기면 아이들이 쉽게 교회를 빠진다. 심지어 고등학생 50%이상이 10억을 주면 감옥에 갈 수 있다고 답변하고, 다수의 청소년은 혼전 순결을 반대한다. 대한민국 기독교 교육의 현실이자 기독교 세계관 형성의 부재다.

주 1시간 교회 교육으로는 자녀들이 믿음 가운데 서고, 세상 속에서 믿음으로 승리하기를 바라는 일은 신기루에 가깝다. 교육은 시간에 비례할 수밖에 없다. 과거처럼 주 1시간 교회 교육을 가지고서는 신앙의 세대 계승은 불가능하다고 본다. 그동안 한국 교회 교회학교는 교육 투자 시간이 너무 짧았다.

그 부족한 교육 속에서 기독교 세계관이라는 본질이 빠져 있었다. 이것이 현재 ‘다른 세대’의 주일학교를 만들어 냈다. 우리는 남아 있는 167시간을 반드시 활용해야 한다. 그 시간 중의 일부를 반드시 신앙 교육 시간으로 선용해야 한다. 그러지 않고는 지금의 실패를 막기 어려울 것이다.

부모 세대의 믿음이 없다

지금의 교회학교 부모 세대는 두 세대로 나뉜다. 아날로그를 시작으로 디지털을 섭렵한 X세대(1964-1980년)와 어릴 때부터 디지털에 익숙한 N세대(1981-1996년)다. 교회에서 보면 두 세대 부모들의 공통점이 있다. 첫째는 대부분이 교회에 헌신한 부모의 영향으로 자연스럽게 신앙을 갖게 된 2세대, 모태 신앙 출신이라는 점이다. 둘째는 한국 교회학교의 부흥기를 체험한 세대라는 것이다.

그런데 실상 부모 세대들과 교류를 해 보면, 견고한 믿음이 있는 경우가 드물다. 사역을 하며 “목사님, 우리 아이 믿음만은 세워 주셔야 합니다” 하는 요청은 거의 없었다. 반대로 시험 기간이 걸리면 아이 의사를 존중한다며 교회 대신 학원으로 데려다 주는 부모가 훨씬 많았다. 지금 자녀의 인생에서 가장 중요한 것이 무엇인지 모르고 세상 부모들과 동일한 가치관으로 양육하는 경우가 대다수다. 지금 부모 세대에게 믿음이 없다. 정확히 말하면, 교회는 나오고 있지만 부모들 안에 기독교 세계관이 전혀 없는 경우가 다수다.

안타깝게도 본인들이 주일학교 시절에 교회 출석은 열심히 하고 활동은 했지만, 신앙에 대한 체계적인 교육과 훈련이 약했기에 기독교 세계관이 전혀 형성이 되지 않은 것이다. 지금 교회학교 부모 세대를 보면, 많은 경우 그들 부모의 강요에 의해서 교회에 출석했고, 어쩌다보니 그들도 자녀를 둔 부모가 된 것이다. 그리고 여전히 그들의 부모와 함께 교회에 머물고 있다.

이러한 세대의 시선 속에 교회학교는 하나의 종교 학교요, 종교 학원에 불과하다. 마음에 들지 않으면 바꾸면 되고, 더 좋은 데 가면 된다. 한국 교회 많은 부모에게 교회학교도 동일하게 외부 위탁 시설에 불과할 수 있다는 것이다. 이러한 가정과 부모들 속에서 자녀들이 믿음 가운데 선다는 것은 어려운 일이다.

야성을 잃어버린 다음 세대

여전히 과거의 틀에 매여 있는 교회학교의 구조와 생각, 그리고 주 1시간 교육이 전부인 현실, 영적인 뒷받침이 전혀 되지 못하는 기독교 가정의 모습이 어우러져 결국 교회의 다음 세대들은 영적인 야성을 다 잃어버렸다. 이러한 모습은 과거 우리나라 기독교 부흥기 때와는 사뭇 다르다고 할 수 있다.

필자의 아버지는 제주도에서 목회를 하셨다. 바닷가에 있는 교회로, 교인이 10명 정도 출석하는 아주 작은 곳이었다. 초등학교 시절 필자의 기억 속에 남는 모습이 하나 있다. 교회의 중·고등부 형 누나들은 대부분 부모님이 교회를 다니지 않았다. 이들은 아침에 등교할 때 교회에 들러 기도하고 갔고, 하교 때도 교회에 들러 기도하고 집으로 갔다. 철저히 교회 중심의 신앙 생활이었다. 그때 교회학교는 재정도 시설도 전문 사역자도 없었지만 야성이 있었다. 그것이 교회학교의 가장 큰 힘이었다. 부모에게 두들겨 맞고도 교회에 왔고, 여학생들은 아버지로부터 가위로 머리카락을 잘려도 교회에 왔다.

교회학교 부흥기 때부터 해서 지금까지 어언 30년간 한국 교회 교회학교는 영적 야성을 완전히 상실했다고 해도 과언이 아니다. 여전히 시험 기간이면 학원이냐 교회냐의 싸움이 진행되고 있고, 수련회를 하루 더 연장하는 것이 사역자들에게 거의 불가능한 현실이 돼 버렸다. 이런 야성 없는 아이들이 대학에 가면 또 상당수 교회를 떠난다. 아니, 대다수가 떠난다는 통계도 있다.

직도 한국의 많은 교회가 아이들이 출석만 잘하면 만족하는 듯하다. 아니 출석수가 교회학교 최고의 열매라고 확신하는 듯하다. 그 아이들이 믿음이 있건 없건 그것은 그리 중요하지 않아 보인다. 우리 다음 세대들이 밀림의 야수여야 하는데 모두 동물원의 조용한 관람용 동물이 된 것이다. 

이것이 대한민국 교회학교의 현실이다. 우리는 실패한 것이다. 결국 지금의 패러다임과 모습으로는 계속 실패를 반복할 것이다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 다음 호에서 성경이 말하는 교회 교육의 새로운 열쇠를 제시하겠다.