2021년 2월 미얀마에 군부 쿠데타가 발생했다. 지금까지(9월) 아동 포함 1056명의 사망자와 구금자 6343명이 발생했다. 현재는 쿠데타와 코로나라는 악재가 겹쳐 미얀마는 국가 기능조차 힘겨운 상태에 놓여 있다. 더욱이 국민통합정부(NUG)와 군부 쿠데타 간에 전쟁이 치러지면서 내전으로 이어지고 있다. 이러한 혼란의 지속으로 쿠데타 전 8%의 경제성장률은 멈췄고, 오히려 10년 전 수준으로 후퇴하는 상황이다. 물가는 폭등하고, 의료 시설은 붕괴되고, 국민들의 삶은 이루 말할 수 없이 피폐한 상황으로 치닫고 있다.

결국 미얀마는 세계 최빈국을 탈출하지 못하는 불행한 상황 속에 있다. 쿠데타와 코로나는 대부분의 선교사들을 철수하게 만들었다. 소수의 선교사들만 남아 선교지를 지키고 있지만 국가 봉쇄로 인해 자유로운 사역은 불가능하다. 이와 같은 시기에 필자가 경험한 미얀마의 선교 상황들을 통찰해 보고자 한다. 이러한 통찰을 통해 향후 한국 교회가 미얀마 선교를 어떻게 접근해야 할지 제시해 본다. 

군부와 결탁한 미얀마 불교

미얀마는 강고한 불교 국가다. 인구의 89.4%가 불자며, 8만 개의 사원과 승려만 50만 명에 달한다. 미얀마는 135개 종족으로 구성된 나라다. 그중 버마족은 전체 인구의 70%를 차지하는 주류 종족이다. 그다음으로 샨족은 9%를 차지한다. 이들은 강력한 불교 문명을 주도적으로 이끌고, 몬족과 라카인족도 강한 불심을 가진다. 소수 부족 중 친족, 카렌족, 까친족, 꺼야족 등이 주로 믿는 기독교(4.9%)와 인도계들이 주로 믿는 힌두교(0.5%), 이슬람교(3.9%)와 그 외 정령숭배자(낫 신앙)(1.2%)들로 구성된다.

‘불교는 미얀마인의 영혼’이라는 말이 있다. 이 말은 불교를 제외하고 미얀마를 논할 수 없을 만큼 불교가 미얀마의 정치, 경제, 사회 문화 전반에 영향을 주고 있다는 뜻이다. 미얀마인들의 의식 속에는 불교의 가르침을 따라 행동하고 살아야 한다는 믿음이 잠재돼 있다. 

미얀마 불교의 특징은 상좌부 불교다. 상좌부 불교는 의례가 강하고, 공덕 공유의 교리가 크게 작용한다. 붓다의 가르침을 원형 그대로 유지하려고 하기에 붓다의 가르침인 법과 율의 전통을 계승한 종가라는 긍지와 자부심을 가진다. 수행의 전통이 강해 전국 각지에 수많은 명상 센터가 세워져 있다. 그리고 스승과 제자는 복종적인 관계를 갖는다. 이러한 관례에 따라 남자들은 일생에 한 번의 승려 생활을 하는 것이 관례다. 그만큼 불교와 미얀마인들은 불가분의 관계다. 

미얀마에서 사회 진출과 성공을 위해서는 불교를 통해야 한다. 고위 승려들의 승인이 필요하기 때문이다. 미얀마는 불교를 세계에 알리기 위해 국제 테라바다불교선교대학을 설립했다. 이 대학은 불교를 전하고 불교 선교사들을 많이 교육시키는 데 역점을 둔다.
필자가 거주하는 곳에서 가까운 부평에는 미얀마 타운이 있다. 이곳에도 미얀마에서 파견한 젊은 승려들이 불교사원을 만들어 미얀마인들을 종교적으로 돌보며 미얀마 불교를 포교하는 수단으로 사용한다. 전국에 걸쳐 6개의 미얀마 불교 사원이 세워져 있다.

미얀마 불교는 본연의 사상을 잃어버리고 부패한 종교의 형식만 남았다. 현재 불교는 지배자에게 세속적인 권위와 통치의 정당성을 부여해 줌으로써 군부 세력과 깊이 결탁한 모습이다. 미얀마에는 불교계를 대표하는 기관인 ‘마하나야카불교위원회’가 있다. 이 위원회에서는 승려의 민주화 시위 참여를 금지한다. 군부에 길들여진 고위직 승려들은 올해 2월 쿠데타 이후 일제히 종적을 감췄다. 군부는 지극 정성으로 불교계를 아우르며 챙기고 있다. 지난 4월 현지에서 코로나 바이러스가 창궐하자 가장 먼저 승려들에게 백신을 맞게 했다. 그리고 군부 수장 민 아웅 흘라잉 최고 사령관은 올해 3월 26일 수도 네피도에 세계 최대의 부처상을 세웠고, 미얀마의 고승들을 전부 초청했다.

이렇듯 미얀마에서는 불교와 정치가 한 몸으로 움직이는 모습이다. 불교 세력들은 교묘히 자신들의 기득권을 강화하기 위해 적절히 정치와 타협하는 실정이다. 결국 불교의 부패는 미얀마가 최빈국에서 탈출하는 것도, 민주화를 염원하는 것도 더욱 어렵게 하고 있다.

미얀마 기독교 선교 사역

미얀마의 기독교는 오랫동안 불교 국가로서 타종교에 관용적이지 않는 현실 가운데 많은 어려움을 겪어야만 했다. 기독교 선교의 많은 난제들을 풀어가는 전략이 필요한 시점이다.

미얀마에 기독교가 최초로 소개된 것은 16세기 포르투갈 상인들에 의해서다. 인도에 도착한 포르투갈 상인들이 중국으로 가려 할 때 미얀마 몬주를 거치게 됐고, 항해를 지속했다. 다음으로 바고에 처음으로 가톨릭 선교사들이 들어왔다. 개신교는 영국 침례교에 의해 소개됐는데 나중에 미국침례교회에 선교의 길을 내어 주었다. 미얀마 최초의 개신교 선교사는 1813년에 들어온 아도니람 저드슨이다. 저드슨 선교사는 미얀마에서 사역한 후 6년 만에 벽돌을 굽는 버마족 노동자 1명을 개종시켰는데, 너무 기뻐 춤을 췄다고 전해진다. 그는 이런 말을 남겼다. “미얀마 불교인이 기독교인이 되는 것보다 호랑이 이빨을 뽑는 것이 더 쉬울 것이다.” 그만큼 미얀마의 불교도들에게 복음을 전하는 것이 어려운 일임을 반증한다. 저드슨 선교사는 미얀마에서 40년을 사역하며 성경 번역에 몰두했고, 그가 번역한 성경이 현재에도 쓰인다.

1914년에 이르러서야 미얀마의 모든 종족에게 복음 전파가 가능해졌다. 그러나 영국의 식민 정책이 주류 종족인 버마족을 견제하기 위해 주변의 소수 종족들에게만 기독교를 정책적으로 지원했다. 이는 소수 민족만을 복음화 시키는 결과를 가져왔다. 그 가운데서도 기독교가 왕성하게 전파된 종족은 카렌족, 까친족, 친족, 꺼야족 등이며, 이들 대부분은 정령 숭배를 하다 개종한 사람들이다. 현재도 이들 족속이 기독교 인구의 90%를 차지한다. 그럼에도 불구하고 소수 부족의 영향력은 미미하다. 주종족인 버마족의 복음화 비율은 0.1%(3-4만 정도)로 추정한다. 교단별로 보면 전체 기독교 인구의 80%를 침례교단이 차지하며, 나머지 10%는 장로교, 감리교, 순복음이고, 천주교가 10% 정도다. 

현재는 미약하나마 인터넷 방송 선교도 전개되고 있고, 문서 선교로 성경이 각 종족어로 번역되고 있다. 특히 인터넷이 자유로워지면서 미얀마 페이스북을 통해 많은 설교와 전도 내용들이 통용된다.

미얀마 선교사들의 선교 활동을 살펴보면 대부분이 양곤과 만달레이 대도시에 거주한다. 이유는 외국인 방문 지역 제한이 있기 때문이다. 선교사들은 교회 개척 사역과 신학교 사역을 통해 현지인 지도자를 양성하며, NGO를 통해 기숙사와 기술 학교 등을 설립해 제자 훈련을 하고 있다. 또한 국제 학교와 유치원, 한글 학교 등을 통해 어린이 선교 사역을 진행하고 있다. 빈민가 사역도 활발하게 이뤄지는 상황이다.

현재 미얀마에는 한인 선교사 50-60가정이 현지에 남아 있는 상태고, 쿠데타 전에는 150가정, 300여 명의 선교사가 미얀마에서 선교 활동을 했다. 서양 선교사들은 쿠데타 전 100여 명이 거주했는데 80-90%는 평신도 선교사들로 대부분 NGO사역, 영어 학원, 국제학교 교사를 담당했다. 나머지는 본국과 미얀마를 오가며 선교사역을 펼쳐가고 있다. 이같이 하는 이유는 서구 선교사들의 외모는 어디를 가도 쉽게 신분이 드러나기 때문이다. 이러한 것을 보면 한국인 선교사들은 많은 강점들을 가지고 있다고 하겠다.

미얀마 군부의 개신교에 대한 적대와 배척

미얀마는 56년간 군부의 통치에 놓였다. 지금껏 군부는 불교를 사회주의 이념에 종속시키려는 노력들을 소홀히 하지 않고 있다. 그래서 외국인들의 종교 활동, 특히 선교 활동을 엄격하게 제한하고 외국인들에 대해 복음 전도를 불허한다. 미얀마 정부는 관광지를 제외하곤 아직도 외국인들의 모든 거주지와 이주에 대해 원칙적으로 제약을 둔다.

미얀마 정부는 과거 1966년에 이미 서구의 선교사들을 추방했다. 따라서 지금도 외국인 신분으로 기독교 선교 활동을 한다는 것은 철저히 금지된다. 대부분의 선교사들이 신분을 위장하고 입국해 비밀리에 선교 활동을 벌이고 있지만, 장기적으로는 어려움을 겪기도 한다. 외국인들의 미얀마 체류를 엄격하게 통제하기 때문에 선교사들에게는 비자 문제는 선교에 가장 어려운 문제로 인식된다. 
최소한의 종교적 자유가 허용되지만 공적인 전도는 법으로 금지된 상황이다. 지금도 미얀마에서는 자신이 혼자 믿는 것은 가능하지만 남에게 전도하는 것은 현지인에게도 불법이다. 이렇듯 군부는 외국인들의 삶을 통제한다.

군부의 입장에서는 기독교가 확장되는 것이 반갑지 않다. 자신들의 정치 철학과 종교 철학에 상반되기 때문이다. 그러나 마음대로 탄압할 수는 없는 상황이다. 헌법에 최소한의 종교의 자유가 보장돼 있기 때문이다. 그런데 이번 쿠데타가 발생했을 때 친지역 깔레미오 기독교인들이 앞장서 저항하는 모습을 보고 기독교를 적으로 간주했다. 그곳 교회를 점령하고, 점령한 교회를 그들의 주둔지로 사용했다. 교회의 집기를 불태우고, 부수는 일을 서슴지 않았고, 까친, 카렌족과 꺼야족이 거주하는 마을들로 군인들이 들어가 가장 먼저 교회를 태우는 만행을 저질렀다. 많은 민주화 저항 세력들이 교회로 피신했기 때문이다. 대도시인 양곤과 만달레이 지역에서도 민주화 저항 세력들이 교회로 피신했고, 이것이 교회를 핍박하고 봉쇄하는 계기가 됐다. 또한 쿠데타와 코로나로 모든 지역 봉쇄가 이뤄지면서 예배가 금지됐고, 인터넷을 차단함으로 사실상 모든 예배의 허용이 금지됐다. 

이러한 와중에 지난 4월 코로나가 확산되면서 선교사들은 소수의 선교사들만 남은 채 대부분은 본국으로 철수한 상태다. 현지에 남아 있는 선교사들조차도 코로나와 쿠데타로 봉쇄됐으니 선교 사역의 제약이 큰 상태다. 

현재 쿠데타 군사 정권에 맞서기 위해 소수 민족 인사들을 요직에 대거 포진시킨 미얀마 국민통합정부(NUG)가 4월에 구성돼 운영되고 있다. 까친, 카렌, 친족 등이다. 국민통합정부 인사 중 크리스천이 1/3의 비중을 차지한다. 그러다 보니 군부는 까친족과 카렌, 친족을 집중적으로 보복했다. 이런 와중에도 미얀마에서 가장 큰 교단인 침례교단은 쿠데타가 발생했어도 침묵했고, 쿠데타에 대한 어떠한 언급도 없었다. 

미얀마 군부는 쿠데타와 코로나를 통치 수단으로 이용하는 모양새다. 이것을 이유로 대형집회를 금지하고, 야간 통행 금지를 시행하고 있다. 

미얀마 선교의 대응 전략 모색이 필요

2011년 미얀마 정부는 교회에 대한 제제를 완화했지만, 교회의 성장은 요원한 상황이다. 여러 요인들이 있지만, 미얀마의 기독교는 대부분 소수 부족들이 받아들이고 있고, 이마저도 자유주의 신학의 영향을 받거나, 기독교를 문화의 일부로 받아들이는 경향도 있기 때문이다.

미얀마는 이번 쿠데타와 코로나로 모든 영적인 활동이 멈췄다. 또한 많은 영적 지도자들을 잃었다. 너무 안타까운 일이다. 특히 지난 7-8월 코로나가 정점에 이를 때 많은 목회자들이 감염돼 세상을 떠났다. 이는 고스란히 지역 교회 영적 리더의 부재로 이어지는 상황이다. 또한 코로나가 미얀마에서 발생했을 때에 많은 교회에서 코로나가 확산이 되는 바람에 교회가 코로나 확산의 주범으로 인식된 것도 기독교 활동에 큰 영향을 미쳤다. 이처럼 모든 예배 형태의 중단과 영적 리더십의 부재로 사람들의 영적인 관심이 점점 소홀해지는 상황을 접하면 한없이 마음이 아파진다. 

필자는 선교를 두 가지 방향에서 생각하며 실천하고 있다. 첫째는 복음이 없는 지역으로 선교사를 보내는(Going) 선교다. 이는 사도행전 13장에서 안디옥교회가 복음 없는 지역으로 바울과 바나바를 파송하는 것으로 잘 묘사된다. 둘째는 복음이 있는 곳으로 하나님께서 사람을 오게 하는(Coming) 선교다. 이것은 사도행전 10장에 복음이 없는 로마에서 복음이 있는 유대 땅으로 고넬료를 오게 하는 방법이다. 필자는 지금껏 복음이 있는 한국 땅으로 온 미얀마 인들을 만나며 그들에게 복음을 전하고 다시 파송하는 선교를 실천해 왔다. 가는 것과 오는 것, 둘의 균형을 지속해야 한다고 생각한다. 

쿠데타와 코로나를 시점으로 미얀마 선교의 패러다임을 바꿔야 한다고 선교사들도 공감한다. 쿠데타 전 특히 친족에 치중됐던 선교 전략도 바꿔 많은 종족으로 분산해야 한다고 여긴다. 친족은 이미 90%의 복음화가 이뤄진 종족으로 많은 교회와 신학교가 있다. 그러나 그들은 다른 종족에게로 그들이 소유한 복음의 축복을 쉽사리 나누질 못한다. 아마 소수 부족의 한계인지도 모른다. 
또한 이전처럼 이벤트와 건물 중심의 사역에서 기독교 인재를 양성하는 방향으로 전환이 필요하다. 건물이 아니라 사람이다. 한국에서 다시 미얀마로 가려는 어떤 선교사는 기존의 틀을 벗고 새로운 선교의 플랫폼을 만드느라 심사숙고하고 있는 모습을 봤다. 이전 방식으로는 한계가 있음을 절감하고 새로운 방식의 선교를 준비해야 하는 기회가 온 것이다. 한국 교회도 과거 건물과 양적 선교에 쏟아 부었던 열정을 식히고, 미얀마의 장래가 유망한 젊은이들을 한국으로 불러들여 멘토링 사역을 준비했으면 한다. 결국 의식 있고, 실력 있는 인재들을 키워낼 때 미얀마의 미래도 변화한다고 본다.

필자는 오래전부터 한국으로 온 미얀마 이주민들에게 복음을 전하고 양육해 본국으로 파송하고 있다. 2021년 7월 31일 법무부 통계로 2만 5338명(미등록자 포함 약 2만 7천 명)의 미얀마인들이 한국에 거주한다. 필자도 수없이 미얀마를 방문하며, 미얀마 선교의 상황을 살피고 있다. 쿠데타와 코로나로 국경이 닫히고 선교지로 갈 수 있는 길들이 막혔다.

그런데 하나님께서는 미얀마 사람들을 교회가 많고 복음이 가득한 한국으로 보내셨다. 돈 때문에 온 젊은 근로자가 대다수고 유학생들도 2천여 명에 이른다. 한국은 선교의 황금 어장인 셈이다. 대다수의 젊은이들은 근로자 신분으로 오지만 과거와는 달리 한국어 시험을 통과해야 하고 고졸 이상의 학력을 가져야 하고 신체가 건강해야만 뽑힐 수 있다. 그들에게 미얀마 현지에서 복음을 전하는 일은 불가능하다. 

그러나 그들은 낯선 타국인 한국 땅에서 정서적 힘겨움, 언어와 문화의 어려움, 힘든 공장 환경, 가족에 대한 그리움을 이겨 내며 고단한 한국 생활을 하고 있다. 한국 교회가 이들에게 다가가 진정한 사랑의 손길을 내민다면 시간이 걸리더라도 결국은 서로의 마음을 알고 통하게 되고 신뢰가 형성될 것이다. 이후에는 복음 전하기가 훨씬 수월해진다. 그들을 타종교에, 이단에, 세상 쾌락에 뺏기지 않는 길은 한국 교회가 관심과 사랑을 베푸는 것뿐이다. 

지금도 선교 하면 현지에 가는 것만을 생각하는 성도들이 많다. 하지만 국내 선교 역시 중요한 황금 어장임이 분명하다. 선교지로 나가지 못하는 이때, 한국 교회가 미얀마 이주민들뿐 아니라 각 나라에서 온 250만 명의 이주민들을 생각해 보는 기회가 됐으면 한다.
필자는 한국에서 수많은 미얀마 사람들에게 복음을 전했고, 복음을 받아들인 자들을 양육해서 미얀마로 파송했다. 지금도 미얀마 곳곳에서 가정교회를 세우고, 유치원을 세우고, 한국어학당을 세우고, 기도원을 세우고, 지역 교회를 섬기고, 선교사들의 협력자가 되고, 목회자가 되고, 신학교를 운영하고, 지역 사회의 리더로서 영향력을 발휘하는 아름다운 역사들을 보고 있다. 

이 시점에서 진정으로 우리는 하나님의 선교(Missio Dei)를 고민해 볼 필요가 있다. 그리고 하나님이 원하시는 진정한 선교를 통찰하는 시간이 돼야 한다. 필자가 주장하는 바는 ‘사람을 세우는 일’이다.

나가는 말

미얀마는 한반도 3배 크기의 영토를 가지고 있으며, 인구는 5440만 명이다(2020). 평균나이가 27.1세로 젊은 국가이며, 1인당 GDP는 $1,407(2019)로 낮아 보이지만 매년 8%의 경제성장률을 기록했다. 미얀마 야다에서 생산되는 천연가스 자원은 30년간 사용가능한 수준이다. 그리고 이라와디 강 하류 210-240㎞에서 생산되는 쌀은 해외로 수출을 하고 있다.  지하 자원과 풍부한 목재를 소유한 축복받은 나라다. 그럼에도 불구하고 여전히 세계 최빈국에 머물러 있고, 군부 통치 아래 많은 국민들은 절대 빈곤층으로 내려 앉아 고통과 불행의 삶을 이어가고 있다. 부패한 불교는 군부와 결탁해 나라를 후진국으로 몰락시키고 있다. 그 결과 전 세계적으로 40만 명의 미얀마 디아스포라가 정치와 가난을 이유로 세계에 흩어져 살고 있다. 

이제 한국은 2만 7천 명의 선교사를 보내는 나라로 우뚝 섰다. 한국에 부어 주신 하나님의 복이 너무 놀랍기만 하다. 한국도 미얀마와 같은 시절을 겪었다. 그 시절 한국에 허락해 주신 복음과 이역만리를 마다 않고 태평양과 대륙을 건너온 선교사들의 헌신과 희생이 없었다면, 서구의 많은 교회들의 지원이 없었다면 한국 교회도 이 빛난 영광을 누리지 못했을 것이다. 

세계에서 가장 고통받는 나라, 자유가 없이 군부의 폭압과 코로나로 절망하는 미얀마와 한국 땅으로 들어온 미얀마인들을 이제 한국 교회가 예수님의 심장으로 품어 주기를 바란다.