성직자의 결혼은 엄청난 사회적 파장과 변화를 초래한 종교개혁의 핵심 사건이다. 이것은 천주교와 개신교의 가장 큰 차이점 가운데 하나이기도 하다. “성직자는 결혼할 수 있는가?”라는 질문에 천주교가 내린 결론은 “없다”였다. 그러나 16세기 종교개혁자들은 “있다”라는 ‘가능’의 대답에 머물지 않고, “해야 한다”는 ‘당위’의 문제로 간주했다. 그들은 이구동성으로 “목사는 결혼해야 한다”라고 외쳤으며, 개신교의 불문율이 된 것 역시 사실이다. 그렇다고 성직자의 결혼이 예외 없는 절대 법칙으로 자리 잡은 것도 아니다.
중세 시대의 결혼과 성: 영과 육의 이원론
중세 천주교에서 결혼은 일곱 가지 성례 가운데 하나다. 하지만 종교개혁자들은 성례를 ‘세례와 성찬’ 두 가지로 제한해 결혼을 더 이상 성례로 인정하지 않았다. 천주교는 결혼 자체를 성례로 정했지만 부부 관계를 거룩하다고 인정한 것은 아니었다. 천주교에서 부부 관계는 육체적인 행위 그 이상도 이하도 아니다. 그 행위에는 어떤 영적 의미도 담겨 있지 않았다. 부부 관계는 자녀를 양산하기 위한 필요악에 불과한 것으로 봤고, 결코 즐거운 행위로 인정받지 못했다. 성욕은 중세 금욕의 첫 번째 대상이었다. 따라서 중세 사람들은 자녀 양산의 목적 이외의 성행위를 사실상 범죄라고 생각했다. 이런 점에서 중세 교회가 결혼 자체를 성례로 정하고 가르친 것은 일종의 모순이 아닐 수 없다.
천주교에서 결혼이란 부부의 성관계를 전제하기 때문에 성직자가 그와 같은 육체적 관계의 결혼을 피하는 것은 당연지사였다. 결혼이 성례였음에도 결혼으로 맺어진 부부 관계, 즉 남자와 여자의 연합에 어떤 거룩한 영적 의미도 부여하지 않았다는 사실은 놀랍다. 이러한 중세적 모순에 대해 아무도 이의를 제기하지 않았다. 중세 교회의 남존여비
