기적: 정의, 본질, 의미
《브리태니커 백과사전》에는 예루살렘 소재 히브리대학에서 오래도록 활약했던 저명한 비교종교학자 츠비 베르블로프스키가 ‘기적’(miracle)에 대해 쓴 항목이 실려 있다. 상당히 길게 작성된 이 글에는 기적의 본질, 유형과 기능, 계시와 의미, 진위, 기원들, 세계 종교들이 말하는 기적, 고전 및 중세, 근대의 기적 해석 등 기적에 대해 종교적, 역사적, 철학적으로 논의된 주제들의 핵심이 망라돼 있다. 다음 몇 가지가 우리에게 중요한 통찰을 준다.
첫째, 기적의 보편적인 정의, 즉 모든 학문 영역을 망라해서 살펴본 본질과 의미다. 베르블로프스키는 “궁극적 혹은 신적 힘의 존재와 행동에서 비롯돼 일어나는 특별하고 놀라운 사건”으로 기적에 대한 1차 정의를 내린다. 이 정의를 바탕으로 더 자세히 기적의 본질과 의미를 다음과 같이 논증한다.
그리스어 ‘타우마시온’(thaumasion) 그리고 라틴어 ‘미라쿨룸’(miraculum)에서 비롯된 이 단어의 어원에 따르면, 기적은 대체로 그 자체로 기이하며, 정상적인 기준으로 볼 때 놀랍거나 설명하기 어려운 기사(wonder)와 놀람(astonishment)을 유발하는 사건으로 정의된다. 정상적이고 일반적인 것은 또한 자연적인 것으로 인식되므로, 기적은 때로 초자연적인 것으로 정의됐지만, 이 정의는 매우 구체적인 자연 및 자연법에 대한 개념을 전제하므로, 보편적으로 적용될 수는 없다. … 기적은 또한 그리스어 ‘세메이온’과 성경 히브리어 ‘오트’에서 기원한 ‘표적’(sign)이라는 이름으로 불리기도 하는데, 어떤 것의 너머에 있는 무언가를 의미하거나 가리킬 때 사용한다. 기이하고 놀라운 일들이 하나의 종교적 실재를 표현하고, 드러내고, 나타낼 때
