톰 라이트(N. T. Wright)가 수행하는 역사적 예수는 복음서가 말하는 예수를 1세기 유대의 역사적 배경 연구를 통해 파악하는 연구다. 이것은 역사적 배경 부합성을 역사적 진정성의 근거로 보는 제3기 역사적 예수 연구의 특징을 보인다. 그의 연구는 복음서를 진짜 예수에 관한 역사적 사료로서 받아들이는 정통 기독교 신앙의 관점에서 전개된다. 이러한 연구는 역사적 배경 연구를 통해 복음서를 해석하고 그 내용을 청중에게 적용하는 설교자의 입장과 다르지 않다. 따라서 톰 라이트의 연구 방식은 교회 친화적이다. 역사적 배경 연구를 통해 성경 본문을 해석하는 것은 종교개혁자들의 문법적-역사적 성경 해석 방법을 계승한 정통 성경 해석 방법이기도 하다. 이것은 새로운 방법이 아니라 역사적 문헌을 연구하는 기본적인 방법이며, 종교개혁 이후에 프로테스탄트 교회가 견지해 온 성경 해석 방법이다.
톰 라이트와 역사적 예수 연구
그러나 이러한 연구를 역사적 예수 연구(historical Jesus research) 분야에서 진행하면 이 분야에 포진한 상당수의 학자들에게 비웃음을 당하게 된다. 왜냐하면 이 동네에는 복음서 전체가 역사적 예수에 관해 사실을 말한다는 것을 전제하는 학자가 많지 않기 때문이다. 역사적 예수 연구는 복음서에 담긴 예수의 모습이 역사적 사실을 전달하는지 그렇지 않은지 증거를 통해 입증하려는 목표를 가지고 복음서에 관한 믿음을 전제하지 않은 채 출발하기 때문이다. 이 연구는 더 이상 의심할 수 없는 것만을 받아들이고자 최소한 방법론적 의심을 사용하기 때문에, 일단 성경 기록의 역사성을 믿고 들어가는 학자들은 설 곳이 별로 없다.
물론 이 분야에서도 학자들은 자기 믿음의 영향을 받으며 자신의 경향성을 가지고 연구한다. 엄밀한 입증 작업 없이 복음서에 담긴 예수를 역사적 예수로 믿는다고 전제하는 학자들은 복음서에 담긴 예수의 모습을 역사적 예수라고 믿고 이것을 역사적 방법을 통해 입증하려는 경향성을 보인다. 이러한
