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이슈와진단 2025년 12월호 전환의 기로에 선 한국 교회, 성탄의 의미를 다시 묻다 이달에 생각한다

2025년을 맞이한 한국 교회는 교인 수의 감소를 넘어서 신앙 공동체로서의 정체성과 사명에 대한 근본적인 질문에 직면해 있다. 이 위기는 단지 양적 축소가 아니라, 공동체 내의 신앙 역동성과 영적 건강성 전반이 흔들리는 전환적 위기다. 많은 교회의 교회학교가 존폐의 기로에 서 있고, 예배 참여는 물론 헌신과 사역의 동력도 현저히 약화되고 있다. 외형적으로 안정돼 보이는 대형 교회조차도 내부적으로는 사명과 지속 가능성에 대한 고민과 불안을 안고 있다.

이러한 상황에서 맞이하는 성탄절은 복음의 본질과 존재 이유를 다시 성찰하는 기회가 돼야 한다. 예수 그리스도의 성육신은 하나님께서 역사 가운데 구체적으로 개입하신 은혜의 사건이며, 그 자체로 교회의 존재 이유를 일깨워 주는 본질적 계기다. 성탄은 과거의 기념일이 아니라, 오늘의 교회를 향한 도전이며 하나님의 은혜 사건이다. 이 은혜는 교회가 현시대에서 어떤 방식으로 하나님의 뜻을 실현하고 있는지를 자문하게 하며, 복음에 기초한 교회론에 따라 사역의 방향과 내용을 새롭게 재정렬할 것을 요청한다.

성육신 신학으로 본 오늘날 교회 위기의 본질

오늘날 한국 교회가 겪는 위기의 핵심은 공동체 내부의 역동성과 연대감 약화, 그리고 복음으로부터 멀어진 교회 정체성의 혼란에 있다. 외부적으로는 세속화와 인구 감소를 요인으로 지적할 수 있지만, 실질적인 위기의 근원은 교회 내부에 자리한다. 관료화된 조직 구조, 경직된 문화, 변화에 대한 두려움, 그리고 복음의 본질로부터 멀어진 바리새주의와 세속주의의 팽배가 그 중심이다.

하나님께서 세상 한가운데로 들어와 우리와 함께하신 것처럼 교회도 세상 속에서 고통받는 이들과 함께 존재해야 한다. 하지만 실제로는 많은 교회가 내부 사역과 자원들을 ‘관리’하는 일에만 초점을 맞추고 있다. 더욱이 조직의 생애주기 상으로 볼 때, 한국 교회는 조직적 성장기와 안정기를 지나 관료주의적 단계로 접어들었다. 대

: 임성빈 장로회신학대학교 명예교수. 미국 프린스턴신학대학원(Ph.D.). 저서로 《21세기 한국 사회와 공공신학》, 《21세기 책임윤리의 모색》 등이 있다. 필자의 다른기사

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