평범한 주말 아침, 동네 카페에서 들려온 젊은 주부들의 웃음 섞인 대화다. “OO네 애국자인 거 아시죠?” “그러니까요, 훈장 줘야 한다니까!” 잠깐의 여유를 즐기며 수다를 나누는 그들 얼굴은 웃고 있었지만 대화마다 현실에 대한 피로감이 엿보였다. “더 낳고 싶기는 한데 둘째는 꿈도 못 꾸죠. 요즘 같은 세상에….”
관심 – 속한 세상에 마음의 길을 내다
무슨 애국을 했고 왜 훈장을 받아야 하는지 곧 알 수 있었다. 임신과 출산에 관한 이야기였다. 이 농담이 단순히 웃고 넘길 이야기가 아니라는 데서 우리의 고민이 시작된다. 2023년 대한민국의 합계 출산율은 0.78명으로, 세계에서 가장 낮은 수준이다. 이는 인구를 유지하기 위한 최소 수준인 2.1명에 크게 못 미치는 수치로, 매년 신생아 수가 급격히 감소하고 있다는 현실을 그대로 보여 준다. 통계청에 따르면 2023년 출생아 수는 23만 명으로 전년 대비 1만 9200명 감소한 역대 최저치를 기록했으며, 이런 추세가 지속된다면 2070년에는 총인구가 현재의 절반 수준으로 줄어들 것이라는 전망이 나온다. 전 세계에서 가장 먼저 소멸되는 국가가 될 거라는 이야기다. 전문가들은 “저출산 문제는 단지 개인의 선택에 국한되지 않는다”며 “주택, 교육, 고용 환경 등 복합적인 사회 구조적 문제가 얽혀 있다”고 분석한다. 실제로 OECD 국가 중에서도 장시간 노동과 높은 교육비, 비싼 주거 비용을 감당해야 하는 한국의 현실은 젊은 세대가 결혼과 출산을 꺼리게 만드는 주요 원인으로 꼽힌다. 더욱 심각한 문제는 이러한 인구 감소가 경제와 사회 전반에 걸쳐 치명적인 악영향을 미친다는 점이다. 생산 가능 인구가 줄어들면서 노동력 부족과 경제 성장률 둔화가 발생하고, 이에 따라 세대 간 부양 부담은 급증한다. 이는 단순히 인구구조의 변화에 그치지 않고, 사회 전반의 지속
