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현대 한국 사회에서 외로움을 호소하는 사람들이 점점 많아지고 있다. 넓은 의미에서는 삶의 발달단계를 거쳐 가는 각 연령층에 있는 모든 이가 외로움과 씨름하고 있다고 해도 과언이 아니다. 외로움은 한국 사회와 교회에서 개인적·사회적 문제다. 가령 핵가족화 되는 사회 속에서 부부의 별거나 이혼 혹은 사별로 인해 특히 40-50대 남성의 고독사 사례가 늘고 있다. 기독교인 중에도 별거와 이혼이 늘면서 가족 간 단절이 일어나고, 경제적인 어려움이 더해지면서 외로움과 소외감을 호소하는 이들이 적지 않다.
최근 전 세계적인 팬데믹 사태로 인해 현장 예배가 회복됐어도 수평적 코이노니아를 거의 경험하지 못하고 외로움을 느끼는 교인들이 많다. 특히 옆자리에 앉아 있는 교인이 같은 교회 공동체의 일원임에도 불구하고 ‘유기적으로 연결된 존재’, ‘코이노니아가 이뤄지는 존재’라는 느낌을 받기가 어렵다. 여러 소그룹 모임이 있지만 본연적으로 느끼는 외로움을 해소하기란 어려운 것이 한국 교회의 현주소다.
사회학자들은 21세기가 가장 외로움을 호소하는 시대라고 이구동성으로 말한다. ‘외로움 유행병’(loneliness epidemic)이라는 용어까지 사용한다. 코로나 팬데믹이 세계 경제와 국가 간의 왕래를 거의 마비시킬 정도로 영향을 끼쳤지만, 외로움이라는 팬데믹은 점점 심각해지며 고질적인 사회적 현상으로 자리 잡을 가능성이 매우 높다. 사도 바울이 말세에 고통하는 때의 증상으로 지적한 것 중에서 첫 번째 증상인 ‘자기를 사랑하는 것’은 외로움과 밀접한 관계가 있다. 병리적인 의미에서의 개인주의가 한국을 포함해 많은 나라 사람의 모습에서 점점 팽배해지고 있다. 특히 MZ세대들은 뚜렷하게 개인주의적 성향을 보여 준다. 결혼율과 출산율의 급격한 감소는 어려운 경제적인 형편과 함께 보편화되는 개인주의적인 가치관과 밀접한 상관관계성을 보여 준다
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