들어가며 

지난 호에서는 목회 스트레스의 실체와 창조적인 관리 방안에 대해 살펴봤다. 우리는 스트레스가 역할 갈등, 과부하, 자기 돌봄 결여 등으로 발생하는 몸과 마음에 보내는 구조 신호임을 확인했다. 그리고 예수님의 자기 돌봄 모델을 따라 ‘의도적인 물러남과 기도의 리듬’을 회복하고, 적절한 쉼을 통해 내면의 평화를 유지하며, 자신의 한계를 인정하고 현명하게 경계를 설정할 것을 강조했다. 무엇보다 자신을 돌보는 것이야말로 사명을 슬기롭게 감당하기 위한 거룩하고 책임 있는 자세임을 역설했다.

목회자가 스트레스를 현명하게 관리해야 하는 이유는, 스트레스가 목회자의 에너지를 고갈시켜 목회 열정을 송두리째 빼앗는 탈진으로 이어지기 쉽기 때문이다. 이번 호에서는 목회 사역 중에 만나기 쉬운 또 하나의 주요 위험 요인, 탈진에 대해 심층적으로 다뤄 보고자 한다.¹

탈진의 실체와 경고 신호 

1. 탈진: 정의와 심각성 
탈진(Burnout)은 단순히 피곤하거나 지친 상태를 넘어선다. 이는 장기간, 그리고 과도하게 지속된 스트레스의 결과로 나타나는 정서적, 신체적, 정신적 고갈 상태를 의미한다. 심리학자 허버트 프로이덴버거는 탈진을 “에너지, 체력, 자원 등에 대한 지나친 요구로 말미암아 초래되는 실패나 고갈”로 정의한다.² 목회신학자 하워드 클라인벨은 마치 연료를 다 소진했음에도 관성으로 잠시 비행하는 로켓의 상태에 탈진을 비유하기도 한다.³ 

탈진은 스트레스와 구별된다. 스트레스가 지나친 관여와 긴급성으로 인한 불안을 특징으로 한다면, 탈진은 이와 반대로 무력감, 무미건조한 감정, 희망 상실로 인한 깊은 정서적 고갈을 특징으로 한다.⁴ 
목회데이터연구소에 따르면, 우리나라 목회자의 3명 중 1명(31%)은 현재 탈진 상태이며, 교인 500명 이상의 교회 담임목사는 절반에 가까운 47%가 탈진 상태라고 한다.⁵ 이러한 수치는 목회자의 탈진이 개인의 문제를 넘어 한국 교회 전체의 위기 상황임을 말해 준다.

2. 경고 신호: 탈진 자가 진단 및 해석 
정확한 진단은 탈진 극복의 중요한 출발점이다. 탈진 전문가 크리스티나 마슬락은 탈진을 세 가지 핵심 증상, 즉 정서적 고갈, 비인간화/냉소주의, 그리고 성취감 저하로 보았다.⁶ 아래 문항들은 이 세 가지 핵심 증상을 바탕으로 목회자가 자신의 상태를 점검할 수 있도록 구성한 것이다.⁷ 다음 6가지 문항 중 몇 가지에 해당되는지 확인해 보자(〈표1〉). 

각 문항에 표시한 점수를 합산하여 총점(최소 6점-최대 30점)을 계산하고, 아래의 기준에 따라 현재 자신의 탈진 정도를 확인해 볼 수 있다(〈표2〉).

그러나 탈진의 증상을 인정하는 것이 결코 목회 실패가 아님을 강조하고 싶다. 이는 오히려 자신을 돌보고 사역의 지속성을 확보하는 지혜로운 첫걸음이다. 탈진을 극복하기 위한 구체적인 극복 방안을 모색하기에 앞서, 목회자의 삶 영역별로 어떻게 탈진이 구체적인 피해를 주는지 그 증상과 신호에 대해 더 깊이 살펴보자.

3. 탈진의 3대 증상 
탈진은 목회자의 삶에 침투해 신체, 정서, 행동 등 모든 영역에 걸쳐 뚜렷한 경고 신호를 보낸다.

첫째, 신체적 증상이다(회복되지 않는 영육의 고갈). 휴식을 취해도 풀리지 않는 만성적인 피로감에 시달리며, 면역력이 급격히 저하돼 잦은 감기나 잔병치레, 소화 불량 같은 증상을 지속적으로 경험한다. 빈번한 두통과 근육 통증을 호소하며, 수면의 질이 급격히 떨어진다. 

둘째, 정서적 증상이다(영적 침체와 냉소주의 침투). 잦은 실패감과 자기 의심에 빠지며, 사역 전반에 대한 동기를 상실하고 무기력감에 휩싸인다. 과거에 느꼈던 만족감 대신 사역이 무의미하다는 허무감을 느끼며, 교인이나 사역 자체를 향한 냉소적이고 부정적인 시각이 지배하기 시작한다. 또한 영적 침체를 경험하게 되며, 설교 준비에 대한 즐거움을 잃어버릴 수 있다. 

셋째, 행동적 증상이다(책임 회피와 관계 단절). 탈진이 진행되면, 심방, 제자 훈련, 전도 등과 같은 주요 사역을 미루거나 지연하며, 해야 할 책임으로부터 도피한다. 그리고 과도한 음식, 약물, 혹은 술과 담배 등을 통해 스트레스를 해소하려 한다. 나아가 배우자나 자녀에게 짜증이나 분노를 표출하는 경우가 늘어나며, 타인과의 관계를 단절하고 고립되기 쉽다. 

탈진의 악순환과 심층적 원인  

탈진의 과정은 악순환 고리를 형성하며 심화된다. 로이 오스왈드는 목회자가 무너지는 과정을 ‘목회자 탈진 순환도’(Clergy Burnout Cycle)로 설명한다.⁸ 이는 탈진이 어떻게 점진적으로 진행되는지 잘 보여 준다. 

순환은 처음에는 하나님이 부여하신 소명을 따라 기대와 소망으로 시작한다. 그러나 쉴 틈 없는 사역, 학업, 경제적 압박 등 지나친 요구가 이어지면서, 신체적 고갈과 관계적 긴장을 초래한다. 이 상태가 오래되면 “아무리 애써도 상황은 나아지지 않을 거야”와 같은 무기력과 절망감이 찾아온다. 그리고 이 감정은 이내 자신을 알아 주지 않는 교회를 향한 분노와 냉소로 변질될 수 있다. 하지만 목회자는 곧 그런 생각을 하는 자신을 보며 깊은 죄책감과 수치심을 경험한다. 결국 이 죄책감에서 벗어나기 위해 무리하게 재기 노력을 시도하지만, 이는 다시 지나친 요구로 이어져 악순환의 고리를 완성한다(하나님의 소명 → 지나친 요구 → 신체적 탈진과 관계의 긴장 → 무기력, 절망감 → 교인을 향한 분노, 냉소 → 죄책감과 모멸감 → 재기 노력 → 하나님의 소명). 

아이러니하게도 탈진은 사역의 가장 큰 성공 뒤에 찾아오기도 한다. 이는 큰 영적 성취를 이룬 뒤 광야에서 무력감에 빠진 엘리야처럼, 헌신의 정점에서 모든 에너지가 소진되는 경험을 할 수 있음을 생생하게 증언한다. 

1. 탈진의 복합적 원인 
탈진 순환 고리가 작동하는 배경에는 다음과 같은 복합적인 원인들이 자리한다. 첫째로 사역 환경 및 외적 원인이다. 사역에 대한 교인들의 지나친 요구와 비현실적인 기대가 혼란을 가중시키며, 목회 역할의 불명확성도 원인이 된다. 또한 사역에 대한 통제력을 상실하거나, 쏟은 노력에 비해 인정과 보상이 부족하다고 느낄 때 무력감이 발생한다. 무미건조하거나 도전 없는 사역이 계속되거나, 교회 내 지나친 압력과 갈등이 있을 때 탈진은 증폭된다.

둘째로 삶의 방식 및 내적 원인이다. 쉼이나 건강한 교제 없이 사역에만 몰두하는 일중독 성향과 불규칙한 생활로 인해 신체적 자원이 고갈된다. 또한 배우자나 동료 목회자와의 건강한 정서적 지지 관계가 부족하고, 교인 및 가족에 대한 지나친 책임감을 느낄 때 탈진이 심화된다. 

셋째로 성격 특성 및 심리적 원인이다. 완벽주의적 성향으로 인해 모든 일을 스스로 처리해야 한다는 압박감을 느끼며, 타인에게 사역을 위임하지 못하는 성격이 탈진을 부추긴다. 더불어 사역의 결과에 따라 자신의 가치를 평가하고, 실패하면 자기 비난에 빠지는 성취지향성도 탈진에 취약한 원인이 된다. 

2. 탈진의 심층적 상처: 내면과 의미의 위기 
탈진은 단순히 에너지가 고갈된 상태에 머무르지 않는다. 이는 목회자의 가장 깊은 내면을 공격하며 정체성 자체를 흔드는 심각한 위기로 발전할 수 있다. 많은 경우, 탈진은 내면의 상처를 건드려서 억압돼 있던 과거의 상처나 콤플렉스 같은 삶의 ‘흔적들’을 터져 나오게 하는 촉매제가 된다. 예를 들어, 어린 시절 인정받지 못했던 상처가 “나는 결국 실패한 목회자야”라는 자기 비난으로 터져 나오거나, 좌절감이 가족을 향한 비이성적인 분노로 표출될 수 있다. 이처럼 탈진은 목회자의 가장 연약한 부분을 공격한다.⁹ 

또한 이 기나긴 탈진의 터널 끝에서 목회자가 마주하는 가장 깊은 상처는 바로 ‘의미의 상실’이다. 한때 자신을 뜨겁게 했던 모든 사역이 공허하게만 느껴진다. “내가 왜 이 고생을 하면서까지 목회를 해야 하는가?” “하나님은 정말 나의 이 고통을 보고 계시는가?” 이는 단순한 감정의 침체를 넘어, 소명과 존재 이유 자체를 뒤흔드는 영적 위기이자 정체성의 혼란이다. 모든 것을 바쳤다고 생각했는데, 남은 것은 공허함과 무의미함뿐인 이 처절한 경험이야말로, 탈진이 주는 가장 치명적인 상처다. 

탈진 극복책: 3R 모델과 회복의 길 

탈진은 목회자라면 누구나 경험할 수 있는 현실이지만, 동시에 회복으로 나아갈 수 있는 분명한 지점이다. 탈진 극복의 여정은 전문가들이 제안하는 3R 모델을 따를 때 체계적이고 효과적으로 진행될 수 있다. 이 모델은 목회자가 탈진을 인지하고, 손상을 복구하며, 지속 가능한 회복력을 세우는 구체적인 단계를 제시한다.¹⁰

1. 인식(Recognize): 경고 신호를 감지하고 인정하라
가장 먼저 할 일은 탈진의 징후를 부인하지 않고 솔직하게 인정하는 것이다. 즉, 정직한 자기 인식이 필수적이다. 자신에게 찾아온 신체적, 정서적 경고 등을 무시하지 않고 탈진 상태에 있음을 솔직히 인정한다. 필요한 경우, 상담 등 전문가의 도움을 통해 자신의 상태를 객관적으로 진단하고 수용해야 한다. 

2. 복구(Reverse): 에너지 손실을 막고 손상을 되돌리라
탈진의 원인이 되는 요소들을 중단하고, 고갈된 에너지를 복구하기 위해 적극적인 조치가 필요하다. 먼저 쉼과 회복의 시간을 확보해야 한다. 의도적으로 쉼을 갖고, 사역과 개인 생활의 경계를 분명히 하여 에너지 손실을 막는다. 지나친 책임감을 내려놓고, 사역의 통제력 상실을 방지하기 위해 동역자나 교회의 지원을 요청해야 한다.

3. 회복력(Resilience): 지속 가능한 삶의 힘을 회복하라
사역의 지속성을 보장하는 건강한 라이프스타일과 관계망을 구축하는 것이 중요하다. 가까운 지인 및 사역 동료들과 긍정적인 관계를 구축하고 지지 관계망을 강화하여 외로움을 극복하도록 노력한다. 가능하면 부정적인 사람들과의 접촉은 최소화한다. 사역 현장에서 보람과 가치를 찾도록 노력하며, 자신에게 진정한 의미를 던져 주는 일을 통해 동기를 회복한다. 더불어 일과 쉼, 사역과 가정, 영성과 취미 등 삶의 다양한 영역에서 균형을 유지하는 것을 최우선순위에 둔다. 

탈진의 구원적 측면: 상처 입은 치유자로 거듭나기  

탈진이라는 고통은 역설적으로 목회자를 더 깊은 차원의 영성으로 이끄는 ‘거룩한 초대’가 될 수 있다. 심리학자들이 말하는 ‘외상 후 성장’(Post-traumatic growth)의 과정이 바로 그것이다.¹¹ 탈진은 파괴로 끝나지 않고, 자신의 연약함을 수용하고 ‘상처 입은 치유자’(The wounded healer)로 거듭날 수 있는 기회를 제공한다. 이 성장의 여정은 세 단계를 거친다. 

1. 정직한 자기 발견
탈진은 목회자로 하여금 사역의 모든 가면과 허울을 벗고 자신의 실존을 정직하게 마주하게 한다. 이는 나의 힘과 열심으로 사역을 감당할 수 있다는 교만을 무너뜨리는 과정이다. 이 고통스러운 경험을 통해 자신의 연약함과 한계를 분명히 깨닫고, 인간적인 힘을 의지했던 모습을 정직하게 발견하게 된다.

2. 은혜를 통해 자기를 수용하는 단계 
정직한 자기 발견 이후, 자신의 힘과 능력으로 목회를 감당할 수 없음을 깊이 깨닫게 된다. 이 지점에서 우리는 하나님의 은혜에 전적으로 의존해야 함을 절감하게 된다. 그리고 은혜 안에서만 자신을 있는 그대로 수용할 용기를 얻게 된다. 이는 목회자가 자신의 가치를 사역의 성취가 아닌 하나님의 은혜에서 발견하는 영적 경험이다.

3. 성숙을 향한 자기 개발 
은혜로 자신을 수용하게 된 사람은 자신의 상처와 아픔까지도 하나님 나라를 위한 선한 도구로 활용하는 지혜를 배우게 된다. 그리고 자신의 상처 경험을 통해 타인의 고통에 깊이 공감하고 치유하는 성숙한 사역이 비로소 가능해진다. 

이처럼 탈진은 고통스러운 경험을 넘어 영적으로 성장하고 재도약하는 기회가 되며, 하나님을 더욱 의지하게 하는 축복의 통로로 작용할 수 있다. 

나가며: 사역의 즐거움을 회복하라

논어 옹야(雍也)편에 나오는 “아는 것은 좋아하는 것만 못하며, 좋아하는 것은 즐기는 것만 못하다”라는 구절은 오늘날 탈진을 경험하는 목회자에게 큰 울림을 준다. 

“知之者不如好之者 好之者不如樂之者”(지지자 불여호지자, 호지자 불여락지자).

목회는 단순히 해야 하는 일을 ‘아는 것’(知之者)을 넘어, 그 사역을 진정으로 ‘좋아하는’(好之者) 단계로, 궁극적으로는 하나님 안에서 ‘즐기는’(樂之者) 단계로 나아가야 한다. 탈진은 우리에게 잠시 멈추어, 사역을 지식이나 의무가 아닌 하나님 안에서의 기쁨과 소명으로 회복하라는 초청장이다. 상처 입은 치유자로 거듭난 목회자가 사역의 진정한 즐거움을 회복할 때, 그의 목회는 더욱 깊고 풍성해질 것이다.

* 성찰과 실천을 위한 질문

1. [탈진 진단] 나의 현재 탈진 수준과 인정하기 
현재 자신의 탈진 진단 총점은 몇 점인가? 탈진은 실패가 아닌 거룩한 경고 신호다. 만일 탈진 상태에 있다면, 가장 먼저 도움을 청할 수 있는 사람은 누구인지 생각해 보라. 

2. [원인 분석] 악순환을 끊을 수 있는 균형 찾기 
자신의 탈진 순환 고리를 가동시키는 ‘지나친 요구’의 근본적인 원인은 무엇인가?(예: 완벽주의, 인정 욕구, 쉼 없는 일중독 등) 악순환을 끊기 위해 할 수 있는 것이 무엇인지 생각해 보라. 그중 한 가지를 정해 실천해 보라(예: ‘아니오’라고 말해야 할 사역 한 가지와 ‘예’라고 응답해야 할 쉼의 시간 정하기 등).

3. [성숙의 관점] 상처를 사명으로 전환하기 
자신이 겪은 탈진의 가장 깊은 상처(의미 상실 또는 내면의 상처)는 무엇인가? 이 고통스러운 경험을 하나님의 은혜 안에서 수용하고, 상처 입은 치유자로 거듭나기 위해 할 수 있는 것은 무엇인가? (예: 멘토에게 연락하기, 상담 등)  


주

---

1) 목회자의 탈진에 대한 논의는 〈목회와신학〉에서 여러 차례 다뤄졌다. 그 중에서 두 편을 소개한다: 유재성, “목회자의 탈진 자가 진단법,” 〈목회와신학〉 182호 (2004): pp. 102-108; 이관직, “목회자의 탈진, 그 원인과 해결책,” 〈목회와신학〉279호 (2012): pp. 61-67.
2) 탈진(Burnout)이라는 용어는 미국의 심리학자 허버트 프로이덴버거가 처음 사용한 것으로 알려져 있다. Herbert J. Freudenberger, “The Staff Burn-out Syndrome in Alternative Institutions,” Psychotherapy: Theory, Research & Practice 12, no. 1 (1975): p. 73.
3) 하워드 클라인벨, 《전인건강》, 이종헌·오성춘 옮김(성장상담연구소, 1995), p. 174. 
4) Roy Oswald, Clergy Self-Care: Finding a Balance for Effective Ministry (The Alban Institute, 1991), p. 58.
5) 목회데이터연구소, 〈넘버즈〉 제148호 (2022.6.14.).
6) Christina Maslach and Michael P. Leiter, The Truth about Burnout: How Organizations Cause Personal Stress and What to Do about It (Jossey-Bass, 2000), pp. 38-60. 
7) 유재성은 탈진 자가 진단을 위해 20개의 문항을 제시한 바 있다. 유재성, “목회자의 탈진 자가 진단법” 참고. 
8) Oswald, 앞의 책, pp. 68-71. 
9) 이상억, “목회자의 탈진 예방을 위한 자기 돌봄의 목회상담방법론 제언,” 〈장신논단〉 50-5 (2018): pp. 195-222.
10) 탈진 극복을 위한 3R 모델(Recognize, Reverse, Resilience)은 크리스티나 마슬락(Christina Maslach)의 탈진 3요소 개념을 기반으로, 직장 및 심리 건강 분야에서 회복 과정을 체계화한 일반적인 프레임워크다.
11) 외상 후 성장(Post-traumatic growth)은 심리학자 리처드 테데쉬 등이 발전시킨 개념으로, 개인이 심각한 역경이나 외상사건을 경험한 후 겪는 긍정적인 심리적 변화를 말한다. Richard G. Tedeschi·Jane Shakespeare-Finch·Kanako Taku, Posttraumatic Growth: Theory, Research, and Applications, 2nd ed. (Routledge, 2025).