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한국 교회가 안고 있는 무거운 숙제 중 하나는 목회자의 은퇴 문제다. 목회자가 은퇴하는 것은 자연스러운 일이다. 오랜 사역을 마치고 다음 세대에 리더십을 넘기는 것은 마땅히 축복받아야 할 일이다. 그런데 현실에서는 이 과정이 교회 안의 갈등과 분열로 번지는 경우가 적지 않다. 그 갈등의 뿌리를 들여다보면 거의 예외 없이 재정 문제가 자리하고 있다.
가장 큰 문제는 목회자가 은퇴와 동시에 사택을 비워야 한다는 점이다. 그런데 그 이후 살 곳과 생활비는 아무것도 준비돼 있지 않은 경우가 대부분이다. 수십 년 동안 사택에서 살며 정해진 사례비에만 의존해 온 목회자는 은퇴하는 순간 갑자기 거처와 생계를 동시에 잃는다.
평생 한 교회를 위해 헌신했지만, 그 헌신의 대가로 돌아오는 것이 불안한 노후라면 이는 분명 잘못된 구조다. 교회는 무리해서라도 퇴직금이나 거처를 마련해 주려 하다가 재정적으로 어려워지고, 그 규모를 두고 교인들 사이에 다툼이 생긴다. 아름답게 마무리돼야 할 목회의 마지막이 상처로 끝나는 일이 곳곳에서 되풀이되고 있다.
더 큰 문제는 이런 일이 한두 교회의 특수한 사정이 아니라는 점이다. 작은 개척 교회부터 중대형 교회까지, 은퇴를 앞둔 목회자가 있는 거의 모든 교회가 비슷한 고민을 안고 있다.
그런데도 이 문제는 교단 차원이나 신학교 차원에서 충분히 다루어지지 않은 채, 각 교회와 목회자 개인의 몫으로 떠넘겨져 왔다. 준비 없이 은퇴를 맞이한 목회자가 늘어날수록, 한국 교회 전체의 신뢰도와 건강성도 함께 흔들린다.
이런 부담을 막고 목회자의 노후를 안정적으로 지키려면 기존의 은퇴 준비 방식을 근본적으로 바꿔야 한다. 은퇴하는 시점에 한 번에 큰돈을 마련해 주는 시혜적인 방식은 더 이상 지속될 수 없다. 이제는 목회자 개인과 교회가 함께, 그리고 오랜 시간에 걸쳐 여러 겹의 안전망을 쌓아가
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