전통적으로 여름은 청년 사역의 중요한 계절이었다. 필자 역시 여름 수련회와 단기선교를 통해 은혜를 경험했고, 청년들을 또 다른 은혜의 자리로 이끈 경험이 있다. 그러나 불안과 고단함 속에 살아가는 오늘의 청년들에게 여름 수련회는 기대보다 부담이 될 수도 있다. 청년들이 부담 없이 기대할 수 있는 수련회는 어떻게 가능할까? 그 출발점은 최근 청년들의 사회문화적 흐름을 이해하는 데 있다.

문화코드, 제철코어와 숏셜링

1.    제철코어와 숏셜링이 뭐지?
제철과일이란 게 있다. 그 계절이 돼야만 먹을 수 있는 과일이다. 대표적으로 봄의 딸기, 여름의 수박, 가을의 사과, 겨울의 귤 등이다. 제철과일이 좋은 이유는 자연의 시간표와 인간의 몸이 가장 잘 맞기 때문이다. 생물학적으로 자연조건이 최적이며, 영양학적으로도 몸이 필요로 하는 타이밍에 맞고, 경제적·환경적으로 가장 자연스러운 상태와 관련이 있다. 최근 이런 의미를 살려서 나온 신조어가 ‘제철코어’다. 말 그대로 ‘제철’과 ‘코어(core)’의 결합어다. 특정 계절에만 즐길 수 있는 문화(음식, 장소, 풍경, 경험)를 ‘지금 이때의 핵심 취향’처럼 소비하는 흐름을 나타낸다. 제철 음식 투어, 팝업스토어, 길을 기반으로 한 콘텐츠 소비 등이 그 대표적인 예다. 여기서 핵심 개념은 시간의 희소성이다.

제철코어와 더불어 현시대 문화코드를 반영한 다른 키워드는 ‘숏셜링’이다. short과 socializing의 합성어로, 숏폼 콘텐츠처럼 짧고 가볍고 일회적으로 맺는 관계 혹은 모임을 뜻한다. 이는 공동체 그 자체보다는 콘셉트 체험에 초점을 두면서, 짧은 시간에 가볍게 참여하고 끝내는 형태의 모임 문화를 일컫는다. 즉, 친해지기 위해 시간을 오래 투자하는 관계보다, 짧고 명확한 목적이 있는 만남을 선호한다. 여기서 중요한 것은 관계의 완전한 단절이 아니라, 관계를 향한 진입 비용을 낮추고 부담을 줄이는 방식이다. 당근이나 각종 모임 플랫폼을 통한 번개 모임, 성수동 팝업스토어와 같은 일회성 체험 문화나 테마형 체험 이벤트에서 두드러진다.

이 두 개념은 요즘 청년들이 무한정 지속되는 관계나 항상 가능한 소비보다, 짧고 선명하고 지금 아니면 놓치는 경험을 더 강하게 인식하고 있음을 반영한다. 이때 제철코어는 시간의 희소성을, 숏셜링은 관계의 부담을 반영한다.

2.    제철코어와 숏셜링이 등장하는 이유
제철코어와 숏셜링의 등장 배경에는 기후·환경적 변화와 디지털 일상이 함께 놓여 있다. 기후 변화로 계절의 경계가 흐려지고, 디지털 환경 속에서 실제 계절감을 느낄 기회가 사라지면서 나타난 반작용의 결과다. 제철은 더 이상 당연히 오는 자연의 수혜가 아니라, 곧 사라질 수도 있는 순간과 감성이 됐다. 그래서 사람들은 계절을 먹고, 찍고, 저장하고, 인증하는 방식으로 붙잡으려 한다. 하지만 이를 붙잡으려면 커다란 노력과 시간이 필요하고, 관계를 형성하기엔 그에 상응하는 대가를 치러야 하는데, 그건 힘들어한다. 그래서 짧더라도 분명하게, 부담 없이 즐길 수 있는 문화를 필요로 한다.

사회학적으로 이 현상을 분석해 보자. 예전에는 돈이나 물건이 희소한 것이었다면, 지금은 시간, 감정 에너지, 계절감, 안전한 관계가 희소 자원인 시대로 변했다. 제철코어는 이 희소한 시간과 감정을 소비하고, 숏셜링은 이 희소한 감정 에너지를 관리하는 방식으로 작동한다. 또한 이 방식은 ‘강한 공동체성’에서 ‘약한 연결’로의 전환이 수반된다. 강제적이지 않은 약한 연결은 사회적 이동과 정보 흐름에 중요하게 기능한다. 그래서 현시대의 숏셜링 문화는 깊고 견고한 공동체 대신에 얕고 간결하면서도 진입장벽이 낮은 연결을 선호한다. 이는 유동하는 현대의 청년 생활 문화로 해석된다.

문화 현상으로도 살펴보자. 제철코어는 ‘경험 경제’와 ‘인증 문화’가 결합된 구조를 띤다. 사람들은 더 이상 물건이 아닌 서사를 산다. 스타벅스에서 단순히 커피를 사는 것이 아니라, ‘나는 그곳에서 삶과 문화를 향유하는 사람’이라는 서사를 만들어 낸다. 따라서 제철코어는 일종의 문화 트렌드이면서 이미지, 장소성, 자기연출의 방식으로 작동한다. 숏셜링은 숏폼 문화의 인간관계 버전이다. 길고 깊은 서사보다 빠른 진입, 명확한 콘셉트, 쉽고 부담 없는 끝맺음이 선호된다. 이는 단순히 관계의 경량화라기보다, 길고 무거운 관계 유지 비용을 감당하기 어려워하는 현시대 청년들의 적응 방식이다.

3.    역사적·학문적 배경
이런 문화적 현상을 예견하고 현대를 ‘유동하는 사회’로 명명한 사회학자가 지그문트 바우만이다. 그는 《액체 현대》에서 현대 사회는 더 이상 단단한 제도와 지속적인 틀에 기대지 않고, 유동적이고 가벼운 형태로 흘러간다고 진단한다. 현대인의 인간관계 역시 고정된 유대보다 느슨하고 취약한 결속으로 바뀐다고 봤다. 그는 개인과 공동체는 물론 일과 시공간을 포함한 인간사회 전체를 이러한 틀로 분석했다. 이 관점에서 보면, 우리 사회는 더 이상 안정된 틀을 제공하지 않는다. 따라서 개인은 스스로 삶을 설계해야 하지만, 그 설계 역시 언제든 무너질 위험을 안고 있다. 그래서 제철코어나 숏셜링은 우연히 생긴 단순 유행이라기보다는, 현대 사회 구조가 만들어 낸 필연적 결과다.

유독 청년층에서 유행하는 이유

1.    데이터로 살펴보는 원인
제철코어나 숏셜링이 한국 사회의 청년층에서 특히 유행하는 이유는 무엇일까? 몇 가지 원인을 생각해 볼 수 있다. 이를 위해 먼저 한국 청년(19세 이상 34세 이하)들의 현실을 살펴봐야 하는데, 이에 국가데이터처의 자료는 매우 유용하다.

“2025 통계로 보는 1인 가구”에서, 2024년 한국의 1인 가구는 804만 5천 가구로 전체 가구의 36.1%이다. 그중 29세 이하가 17.8%, 30대가 17.4%를 차지해, 청년층이 1인 가구 증가의 중요한 축이라는 점이 확인된다. 그리고 1인 가구의 42.7%가 서울·경기에 거주한다. 1인 가구가 도시와 수도권에 밀집한다는 뜻이다. 또한 “2025년 5월 경제활동인구조사 청년층 부가조사”에서, 청년층 인구는 계속 줄고 있으며, 경제 활동 참가율은 49.5%, 고용률은 46.2%, 실업률은 6.6%였고, 특히 졸업 후 첫 취업까지 걸리는 평균 기간은 11.3개월로, 약 1년이 소요된다고 보고한다. 청년들의 삶이 장기화된 준비 상태와 불안정한 진입 과정에 놓여 있음을 밝혀준다. 그뿐 아니다. “한국의 사회동향 2025”와 관련 보고서는 청년·고령층·저소득층 임차가구의 증가와 월세화 현상이 뚜렷하다고 보고한다. 그러면서 청년과 1인 중심, 대도시 밀집, 월세화라는 변화가 주거 취약과 불안정 문제를 심화시키고 있다고 해석한다.

이러한 자료에서 확인되듯이, 청년층은 1인 가구 확대, 임차 중심 주거, 높은 주거비 부담, 장기화된 준비 상태와 불안정한 노동시장 진입, 고립 위험이라는 구조적 조건 속에 놓여 있다. 다시 말해, 온갖 악조건 속에서 혼자 살거나 얕은 관계망 속에서 정서적 안정과 안전을 스스로 조달해야 하는 처지다. 여기에, 취업을 위해 자기 계발과 서사도 계속 만들어내야 한다. 청년기의 구조 자체가 바뀌고 있다. 이런 상황에서는 문화는 단지 사치가 아니라, 삶을 버티기 위한 조정 장치로 변형된다. 현재 한국의 청년 문화를 단순히 감각적이고 가벼운 취향의 문제로 취급할 사안이 아닌 이유다.

2.    그 결과로 선택한 문화적 트렌드
이 결과들로 확인되는 분명한 사실이 있다.

첫째, 청년들은 시간적·경제적으로 매우 불완전하다. 취업, 이직, 주거, 관계가 모두 유동적이다. 특히 소득에 대한 불확실성은 장기적 계획보다 지금 가능한 작은 확실성을 선호할 수밖에 없게 한다. 10여 년 전부터 유행하는 ‘소확행’은 그 대표적인 트렌드다. 제철코어와 숏셜링도 그 연장선상에 위치한다. 제철코어는 적은 비용으로 계절의 충만감을 얻는 방식이고, 숏셜링은 큰 감정 투자 없이 관계 경험을 확보하는 방식이다.

둘째, 청년들은 관계 맺기에 피로를 느끼며 상처받기를 두려워한다. 고립과 은둔의 주된 이유는 대인관계의 어려움이며, 이는 사회적 고립으로 인한 정신건강의 악화를 초래한다. 그래서 청년층은 관계를 포기하기보다 덜 다치고 덜 지치는 관계 형식을 찾는다. 숏셜링은 일종의 보호막인 셈이다.

셋째, 디지털 플랫폼에 익숙한 그들의 특성은 감각적으로 빠른 시간성을 선호하게 만든다. 청년층은 숏폼, 피드, 스토리, 릴스의 리듬 속에서 살아간다. 이 리듬은 짧고 강하며 강렬한데, 이것이 그들에겐 일상적인 경험이다. 그래서 숏셜링 같은 모임은 빠른 공유와 낮은 진입장벽을 형성해 선호도를 높인다. 모임도 짧게, 소비도 선명하게, 취향도 압축적으로 조직된다.

넷째, 공간을 ‘머무는 곳’보다 ‘경험하는 순간의 기억’으로 소비한다. 성수동 팝업스토어, 거리 기반 체험, 로컬 이벤트처럼 짧지만 강렬한 기억을 남기는 공간이 중요해진다. 하지만 그곳은 오랜 시간 머무는 장소가 아니다. 청년들은 특정한 시간에 제한된 환경 속에서 직접 체험하며 정보를 얻고 몸과 마음의 기억으로 축적한다.

다섯째, 고립과 연결의 동시성을 추구한다. 청년은 혼자 살고 혼자 버티는 시간이 길어졌지만, 동시에 완전한 단절도 원하지 않는다. 다만 낮고 느슨한 연결을 원할 뿐이다.

마지막으로, 이런 방식은 그들이 자신의 정체성을 표현하려는 욕구다. 제철코어는 “나는 계절과 시간을 이렇게 읽는 사람”이라는 외침이고, 숏셜링은 “나는 관계를 이렇게 설계하는 사람”이라는 선포다. 둘 다 단순한 유행어 차원을 넘어, 자기 정체성을 말하는 표지판으로 작용한다.
한 문장으로 정의하면, 제철코어는 불안정한 시대에 ‘지금’을 붙잡으려는 감각의 문화이고, 숏셜링은 고립의 시대에 ‘가볍게 연결되려는’ 관계의 문화다. 둘 다 청년의 가벼움이 아니라, 불안정한 현실에 대한 생존 전략이다.

교회는 어떻게 반응할 것인가?

1.    무비판적 수용과 배척 사이에서

이제 중요한 것은 이러한 청년 문화에 교회가 어떻게 반응해야 하는가의 문제다. 교회는 세상 트렌드를 무비판적으로 수용하고 따라가선 안 된다. 교회는 팝업스토어가 아니고, 수련회도 브랜드 체험전이 아니다. 하지만 복음은 언제나 사람이 실제로 서 있는 자리에 찾아왔고, 그곳에서 시작됐다.

예수님의 성육신 사건은 인간을 하늘로 끌어올리기에 앞서, 먼저 내려가심으로 그 길을 만드는 방법이었다. 오늘날 청년들이 서 있는 자리가 관계로 인한 힘듦, 기성 세대에 대한 낮은 신뢰감, 환경적·정서적 고립, 그리고 사회를 향한 높은 진입장벽이라면, 교회는 그 조건을 이해하고 바로 그 자리에서 복음을 건네야 한다. 예수님은 사람들을 완성된 공동체의 구성원으로 부르신 것이 아니라 길 위에서, 식탁에서, 사건 속에서, 함께 움직이는 경험 속에서 부르셨다. 그들의 삶의 자리로 들어가셨다.

제자도는 결코 추상적이지 않다. 매우 구체적이고 지극히 현실적이다. “와서 보라”, “나를 따르라”, “함께 먹자”, “함께 가자”는 명령은 제자도의 가장 큰 울림이 있는 외침이며 그 자체가 복음이다. 그런 의미에서 교회는 청년들의 현재 문화를 이해하고, 그 문화의 토대 위에서 적용된 복음을 선사해야 한다. 변화된 사회에 적응한 방식으로, 진실한 복음을 전하는 일이 필요하다.

2.    여름 수련회, 발상의 전환을 요구한다
지금까지 우리가 일반적으로 알던 수련회는 “친해져서 함께 가는 수련회”였다. 이제 교회는 ‘관계를 먼저 요구하는 구조’에서 ‘경험을 통해 관계가 형성되는 구조’로 전환해야 한다. 즉, “함께 하니 친해지는 수련회”로 전환해야 한다. 이에 따라 기존 방식이 “관계 형성 → 공동체 소속감 → 수련회 경험”이었다면, 이제는 “낮은 진입 장벽의 공동 경험 → 작고 안전한 신뢰감 구축 → 자발적 관계 형성 → 공동체 정착”으로 바꿀 것을 제안한다.

이 변화는 단지 수련회라는 행사 기획 차원을 넘어, 한국 사회 청년에 대한 인식의 근본적 전환을 요구한다. 오늘의 청년들은 제철코어가 말해주듯 지금 여기에서만 가능한 선명한 경험에 반응하고, 숏셜링이 보여주듯 짧고 명확한 관계의 연결에 부담을 덜 느낀다. 그러므로 교회 수련회도 관계를 만들기 위한 경험이 아니라, 함께 하는 경험을 통해 관계가 자라게 하는 구조로 재설계해야 한다.

3.    제철코어와 숏셜링을 어떻게 적용할 것인가?
제철코어의 핵심 가치가 ‘지금 여기’를 붙잡으려는 감각이라면, 수련회에 이렇게 적용된다.

첫째, 현장성을 강화한다. 단순히 설교와 강의를 듣는 구조를 넘어, 그 자리에서만 가능한 경험을 마련해야 한다. 자연 속에서 공간을 활용하고 몸의 움직임을 이용할 수 있으면 좋다. 둘째, 일회성의 가치를 활용한다. 일회성이 갖는 부정적 시각을 버리고 특수성을 강화하자. 이번 수련회에서만 가능한 독특한 무언가를 제시하고 만들어주자. 특정 시간, 특정 장소, 특정 팀만 경험할 수 있는 콘텐츠가 필요하다. 셋째, 감각을 깨워야 한다. 청년들은 감각으로 먼저 반응한다. 시각, 청각, 촉각 등 오감을 충분히 활용하고 공간과 분위기를 청년들이 선호하는 디자인으로 꾸며야 한다. 결국 수련회는 지금 아니면 경험할 수 없는 사건이 돼야 한다.

숏셜링의 핵심 가치는 관계 형성의 어려움을 낮추는 데 있다. 수련회에 이렇게 적용된다.

첫째, 짧은 협업을 설계한다. 긴 나눔보다 짧은 공동 과제가 효과적이다. 길지 않은 시간에 함께 만들고, 해결하고, 움직이는 경험이 필요하다. 둘째, 소규모 단위를 활용한다. 대형 집회나 모임도 필요하겠지만, 5-6명 내외의 소그룹 공동체가 효과적이다. 이런 단위에서 안정감과 안전감이 형성된다. 셋째, 선택권을 제공한다. 모든 사람이 동일한 방식으로 참여하라고 강요하지 말고, 다양한 형태의 참여 방식을 열어둬야 한다. 이때 중요한 것은  관계가 시작될 수 있는 느슨하면서도 안전한 입구를 여는 것이다.

4.    실제 수련회에서 활용할 수 있는 방법들

1) 관계를 강요하지 말고, 협업을 설계
처음부터 마음 열기, 깊은 나눔, 친해지기 게임 같은 것부터 하면 청년들이 거부감을 느낄 수 있다. 먼저, 같이 무언가를 완성하는 경험을 주는 편이 낫다. 예를 들면, 팀별 미션, 지역 섬김 프로젝트, 문제 해결형 게임, 짧은 순례 코스 같은 것들이다. 핵심은 서로를 말로 소개하는 시간보다 같이 움직이게 만들고 자연스럽게 알아가는 시간이 먼저여야 하는 데 있다.

2) 대그룹 중심에서 소그룹 중심으로 이동
한 번에 모두를 묶어두는 프로그램은 중요하다. 하지만 그것이 주가 되어서는 지금 시대의 청년들을 잡기 힘들다. 그들의 리듬과 잘 맞지 않는다. 그렇기에 수련회 전체를 짧고 분명한 소그룹으로 나눌 것을 제안한다. 작은 단위로 시간을 끊고, 작은 완료감과 성취감을 경험하게 만들어야 한다. 이런 구조는 숏폼 문화에 끌려가자는 의미가 아니라, 그들의 트렌드를 이해하고 집중과 반응의 리듬을 맞춰 설계하자는 뜻이다. 짧게 쪼개면서도 분명한 한 가지를 경험하게 만드는 것, 그것이 중요하다. 지금의 청년들은 숏폼 형태의 디지털 환경에 익숙하다는 점을 기억해야 한다.

3) 모두 같이하기보다, 선택 가능한 참여 확대
청년들은 다양하며 개성이 뚜렷하다. 단일한 한 덩어리가 아니다. 신앙 수준, 지식, 사회성, 체력, 성격, 취미와 기호 정도가 모두 다르다. 그러니 수련회도 단일형보다는 선택형이 효과적일 수 있다. 소그룹을 만들 때, 사색형, 토론형, 실천형, 관전형 등과 같이 다채롭게 구성할 수 있다. MBTI 유형별 분류를 활용하는 것도 하나의 방안이다. 이렇게 선택권이 생기면, 참여자는 주도적 선택으로 인한 적극성을 띠게 된다. 이는 지나치게 참여자 위주의 세팅이라기보다는 삶의 방식 자체가 다른 청년들을 존중하는 목회적 배려다.

4) 또래를 넘어, 건강한 어른을 배치
청년들은 성인이지만 완전하다고는 볼 수 없다. 그들은 신뢰할 수 있는 어른, 세대 간을 연결할 수 있는 연장자, 생각이 열려 있는 멘토를 필요로 한다. 특히 또래도 필요하지만, 자신의 이야기를 들어줄 어른도 필요하다. 이는 단지 행사를 운영하는 진행 요원이나 선배의 차원을 넘어선다. 신앙과 경험, 연륜이 있는 멘토형 어른이 필요하다. 정답을 요구하지 않으면서도 길을 보여주는 사람, 강요하지 않으면서도 참여를 유도하는 사람, 자기 말을 부담 없이 들어주면서도 쉽게 판단하지 않는 사람이 필요하다. 이들이 함께 섞여 있으면 청년들은 안정감과 편안함을 느낀다.

5) 감정적 경험을 넘어, 실천적 행동으로
수련회가 팝업스토어처럼 강렬한 이벤트로만 끝나면, 그 자체로는 좋지만 삶의 변화를 초래하는 데는 한계가 있다. 제철코어와 숏셜링의 강점은 짧고도 분명한 경험에 있지만, 동시에 한 번의 휘발성 기억으로 흐를 수 있다는 취약점도 있다. 교회 수련회가 이 함정에 빠지면 그저 재미있었던 수련회로 끝나지 삶의 변화로까지 이어지지는 않는다. 그러므로 수련회는 반드시 복음과 교회의 존재 의미, 목회적 방향성에 적합한 이후 프로그램으로 연결돼야 한다. 그리고 목회자 및 리더들과의 상호교류를 통해 삶의 현장에서 행동으로 실천할 수 있는 구조를 만들어야 한다. 수련회는 변화된 삶의 하이라이트가 아니라 변화를 위한 입구일 뿐이다.

시대마다 청년의 문화는 다르지만, 핵심은 복음이다

청년기는 한 인간의 생애에서 가장 빛나면서도 여전히 실수할 특권을 가진 기간이다. 이 시기의 청년들은 시대적 흐름에 민감하면서도 보편적 가치 또한 잃고 싶어 하지 않는다. 이 경향은 인간관계뿐만 아니라 복음에 대한 인식에도 영향을 미친다. 제철코어와 숏셜링은 분명히 이 시대 청년들의 트렌드며, 그들을 읽고 이해하는 중요한 표지이다. 오늘날 청년은 변했다. 구조도 변했다. 그러나 본질은 변하지 않았다. 청년은 결코 공동체를 거부하지 않는다. 다만, 그 공동체로 들어가는 방식이 너무 힘겨울 따름이다. 제철코어는 불안정한 시대에 ‘지금’을 붙잡으려는 감각의 문화이고, 숏셜링은 고립의 시대에 ‘가볍고 느슨하게 연결하려는’ 관계의 문화다. 이는 불안정한 현실에 대한 그들의 생존 전략이다. 그렇다면 교회가 바꿔야 할 것은 당연히 복음이 아니다. 복음으로 들어가는 방식이다.

이제 수련회는 관계를 요구하는 자리에서 관계가 자연스럽게 형성되는 자리로 바뀌어야 한다. 친해져서 함께 가는 수련회가 아니라, 함께 하다가 친해지는 수련회로 전환돼야 한다. 그렇게 될 때, 수련회는 단순한 프로그램이 아니라 공동체가 시작되는 사건이 될 수 있다. 복음은 여전히 동일하다. 그러나 그 복음을 경험하는 방식은 시대 속에서 새로워져야 한다. 그 변화의 출발점이 바로 이번 여름 수련회가 될 수 있다. 청년을 바꾸려 하지 말라. 청년이 서 있는 자리, 그들의 문화에서 복음을 시작하라.