톰 레이너는 항상 현재에 적용할 수 있는 이야기를 한다. 깊이 있는 신학적 논거도 없고, 철학이나 사색도 없다. 문학적 수사도 없고 겉멋으로 물든 자기 자랑도 없다. 당장 현재, 독자가 사역하고 있는 그 동네 교회에 적용하고 실행해야 할 이야기를 한다. 복음으로 자신을 가득 채운 저자가 절절한 마음으로 목회자에게, 그리고 성도들에게 주의 몸된 교회를 세워가자고 독려한다.
한국 교회를 향한 실시간 조언
《동네 교회가 살아난다》도 결국 그러한 내용이다. 교회에 대한 분석을 하고, 그에 대한 대안을 제시한다. 분석은 흥미롭고, 제안은 명확하다. 군더더기 없이 명확한 목회 매뉴얼이다. 미안하지만 대단한 내용은 아니다. 그런데 오랜 세월 많은 교회를 컨설팅하고 경험했던 바가 녹아 있다. 같은 이야기인데 무게가 다르다고 하는 것이 맞을 것 같다. 그렇기에 올해 미국에서 출간된 이 책을 거의 동시간으로 한국에서 번역본으로 받아보는 것 같다.
과거 한국 교회는 미국의 프로그램이나 담론을 10년이나 20년 차이를 두고 좇아갔다. 그들의 프로그램이나 담론을 실시간으로 받아들이기에는 버거웠기 때문이다. 그런데 최근 한국 교회는 미국의 담론을 거의 실시간으로 받아들이고 있다. 둘의 차이는 한국 교회의 현상과 맞닿아 있다. 성장하던 시기에는 미국의 프로그램이나 담론을 시차를 가지고 좇아갔는데, 쇠퇴하고 있는 시기에는 실시간으로 나누고 있다. 즉 실시간의 핵심은 교회의 저성장 내지는 마이너스 성장이다.
레이너의 이 책이 실시간으로 번역되어 나온 것은 같은 맥락으로 이해해 볼 수 있을 것 같다. 열정을 잃어버리고 교회의 출석을 소홀히 하고 있는 미국 교회에 대한 분석과 그 대안이 현재 한국 교회에 그대로 적용되고 있다는 점이다. 그래서 이 책이 반가우면서도 안타깝게 느껴진다.
책은 결론을 빼면 두 부분으로 이루어져 있다. 첫째는 왜 사람들은 교회를 나오지 않는가에 대한 분석이다. 아주 날카로운 그의 분석에 고개가 끄덕여진다. 그리고 반성과 감동을 몰고 온다. 둘째는 대안을 내어 놓는다. 결국 그는 성도들에게 이 다섯 가지 제안을 위해 결단하기를 촉구한다. 즉 급진적인 기도, 성실한 예배 참석, 친밀한 소그룹, 순전한 나눔, 열정적인 전도다. 이러한 결단이 있어야 그가 책의 부제에서 이야기하듯 건강하고 성장하는 동네교회를 만들 수 있다.
동네 교회에 대한 확신
그러면 좀 더 자세히 살펴보고자 한다. 먼저 그는 서두에서 이 책의 주제를 한 줄로 정리해 준다. “우리가 참된 삶의 의미와 목적을 발견하는 최선의 길은 곧 지역 교회에 헌신하는 데 있다”(23). “그리고 자신이 속한 교회에서 그 목적과 의미를 드러내는 성도들은 회중 안에 실질적인 변화를 가져올 것이다”(23)라고 한다. 레이너는 거두절미하고 철저하게 지역 교회를 그의 신학과 사역, 그리고 신념의 중심에 두고 있다. 참된 삶의 의미와 목적을 발견할 수 있는 길은 지역 교회에 참여하는 것이고, 그러한 이들이 헌신할 때 교회는 변화하게 될 것이라는 선언이다. 이 책은 처음부터 끝까지 지역 교회를 중심으로 해서 전개된다. 개인의 삶이 변화하는 것도, 그리고 교회가 변하고 세상이 변하는 것도 모두 지역 교회를 중심으로 이뤄진다고 철저히 믿는다. 레이너의 이러한 진심은 아주 명확하다.
이러한 진심 가운데 레이너는 안타까운 심정으로 교회에 헌신하지 못하는 교인들을 바라본다. 오늘날 교인들은 교회 출석을 여러 선택지 중에 하나로 여긴다. 정말 중요한 일들을 마친 이후에 남는 시간이 있다면 주일에 교회에 출석한다. 레이너는 이렇게 참석하는 이들의 태도를 “부스러기 정신(the leftover mentality)”이라고 부른다(86). 사람들은 자신이 중요하다고 여기는 것에 시간을 투자하고 헌신하게 돼 있다. 그런데 이제 교인들이 교회에 출석하지 않는 것은 결국 자신이 속한 교회를 더 이상 소중하게 여기지 않는다는 사실을 보여준다.
이제 이것은 하나의 문화가 됐다. 교회에 출석하는 것을 그저 중립적인 무관심을 넘어 부정적으로 바라본다는 것이다. 그의 말로 미국에서 기독교와 교회 모두에 대해 적대적인 자세를 취하는 집단이 있다고 한다(91). 근데 문제는 교회가 이러한 문화에 굴복하고 있다는 점이다. 교회가 교인들에게 헌신을 요구하지 못하고 있다. 교회에 대한 기대 수준을 낮추고 나니 교인들에게 참여를 요청하지 못한다. 심지어 그는 “교회들이 교인 됨의 의미를 축소한 나머지 그 개념이 무의해질 정도가 됐다. 일부 교회 지도자와 교인들은 교인 됨의 개념 자체가 타당하지 않다고 하기까지 한다”(95)라고 한다.
오랜 교회의 전통을 가지고 있고, 기독교 문화를 뿌리 깊게 간직하고 있는 미국 교회에서 이런 소리를 듣는 것은 생경하기도 하다. 그런데 한국 교회에서도 이런 현상은 동일하게 경험되고 있다. 주일을 지키는 것에 목숨을 걸었던 한국 교회였는데 이제는 희미한 추억이 되고 말았다. 특히 주일을 성수한다는 것이 자신이 속한 지역 교회에 출석하는 것으로 알았던 한국 교회인데 어느덧 선택사항이 된 것 같다.
이 책에서 지적하고 있는 바와 같이 코로나 이후 이러한 경향은 더욱 빠르게 진행되고 있다. 코로나로 인한 경험은 최소한의 헌신만으로 만족할 수 있다는 것을 가르쳐줬다. 예배를 드리는 것이 반드시 주일 11시에 자신 속한 지역 교회에서 가능한 것이 아니라 언제 어디서나 온라인을 통해서 가능하다는 것을 알게 해 줬다. 주일 11시 예배에 참석하지 않으면 죄를 짓는 것으로 여겼던 신앙이었는데, 강제적으로나마 온라인 예배를 드려보니 큰 죄도, 그에 따른 형벌도 없다는 것을 알게 됐다. 어쩌면 우리도 코로나를 통해서 교회 문화의 큰 강을 건넌 것 같다. 이런 의미에서 이 책의 지적은 구구절절 한국 교회에 다가온다.
결정적 헌신
이런 상황에서 레이너는 독자들에게 ‘결정적인 헌신’을 요구한다. 그것은 건강하고 성장하는 교회의 교인이 내려야 하는 다섯 가지 결단이다. 이 다섯 가지는 교인으로서 아주 기본적인 헌신이라고 할 수 있다. 그러나 오늘날 이러한 일이 생경한 것이 되었기에 이것은 아주 진지한 제안이기도 하다. 그것은 구체적으로 급진적인 기도, 성실한 예배 참석, 친밀한 소그룹, 순전한 나눔, 열정적인 전도 이다.
레이너는 기도를 이야기할 때 공동체를 염두에 두고 있다. 책에서는 한 예를 든다. 자신이 직접 컨설팅했던 교회의 한 교인 이야기다. 에블링이라는 여성은 매일 10분간 다른 교인을 위해 기도한다. 다섯 명의 교인을 위해서 5분 간 기도하고, 나머지 5분 동안은 자신이 기도했다는 소식을 당사자에게 문자나 메일로 알린다. 이러한 기도가 교회를 변화시켰다. 사람들이 변화했다. 감동을 받은 이들이 이 기도운동에 동참했다. 자신을 위해 기도하는 이들이 있고, 그 기도가 응답되었다는 현실을 보니 사람들이 변하고, 공동체가 변하는 것이다.
순전한 나눔
그의 제안 중에 순전한 나눔, 즉 헌금에 대한 이야기는 큰 도전이 된다. 요즘 교회에서 헌금에 대해서 직접적으로 언급하는 것은 금기시돼 있는 것 같다. 그런데 레이너는 피하지 않고 아주 직접적으로 헌금에 대해서 이야기한다. 심지어 5가지 결단 가운데 이를 언급하고 있다. 그는 먼저 헌금에 대한 자신의 원칙을 보여준다. 이를 보면 아주 원칙적이고 헌신적이다. 그리고 단순하다. 그는 물질을 하나님께 드리고, 필요한 이웃에게 나눈다. 이를 그는 단순한 나눔이라고 한다.
이를 통해서 우리 삶의 통제권을 하나님께 내어 드리게 된다. 자기 삶의 모든 영역을 스스로 관리하는 것이 아니라 믿음으로 헌신하고, 하나님의 다스림을 간구하는 것이다. 그리고 궁극적으로 “아낌없이 드릴 때, 우리는 하나님이 이 땅에서 행하시는 그 나라의 사역들에 함께 동참하는 이들이 된다”(230). 그는 헌금도 결국 하나님 백성 공동체에 동참하는 것으로 이해한다.
이 헌금에 대한 내용이 도전이 된 것은, 이것이 새로운 내용이라서가 아니다. 오히려 오래전부터 알고 있었던 이야기라고 할 수 있다. 그런데 우리가 이 부분을 놓치고 있었다. 이렇게 대놓고 헌신을 요구할 수 있었던 때가 언제였는지 생각이 든다. 그러나 물질이 우리 삶에 그렇게 중요하다면 우리는 이 부분에 대한 아주 단순하고 분명한 결단을 내려야 한다. 그리고 이 부분에 대한 권면을 피하지 말아야 한다.
열정적 전도
또 다른 도전은 열정적 전도다. 레이너는 어떤 사회적 봉사가 훌륭하게 진행될지라도 직접적 복음전도가 빠진다면 안 된다고 한다. “우리의 선한 행실은 그리스도의 복음을 통해 변화된 마음에서 자연스레 흘러나오는 것일 뿐, 그것 자체가 우리의 목표가 돼서는 안 된다”(250)라고 선언한다.
이러한 견해는 많은 논쟁을 불러일으킬 것 같다. 미국과 같은 기독교 문화권에서 구제를 복음전도와 연결한다는 것은 좋게 보일 것 같지 않다. 한국에서는 워낙 모든 구제를 결국에 전도로 연결하기에 많은 문제를 야기해 왔고, 그에 대한 반성이 현재는 주류를 이루고 있다고 할 것이다. 필자도 이런 원초적 복음전도에 대해서는 솔직히 껄끄러움이 있다. 그런데 이 책에서는 그런 거부감이 누그러진다. 레이너의 진심에 설득된 것이다. 그가 이야기하는 진심, 즉 동네 교회를 부흥시키겠다는 의지에 동감을 하게 된 부분이다. 그런 의미에서 레이너의 이 제안 역시 자연스럽게 받아들이게 된다.
그의 진심에 빠지다
최근 한국에서 번역된 그의 책 두 권이 있는데 제목이 흥미롭다. 《살아나는 교회를 해부하다: 왜 그 교회는 부흥하게 되었을까》와 《죽은 교회를 해부하다: 왜 그 교회는 문을 닫았을까》이다. 필자는 교회를 대상으로 해서 살았다거나 죽었다고 하는 표현에 대해 상당한 반감을 가지고 있다. 특히 ‘죽은 교회 살리기’ 같은 표현에서는 그냥 넘어갈 수 없는 가시 품은 심정이다. 주의 몸된 교회이고 하나님의 역사의 산물인 교회를, 우리가 죽었다거나 살았다고 판단하는 것도 마땅치 않은데 죽은 걸 내가 살리겠다는 표현, 내지는 그 의지는 별로 용납하고 싶지 않기 때문이다.
그런데 레이너는 이런 표현을 서슴없이 하고 있다. 개인적으로 호감이 갈 수 없는 저술들이다. 이번에도 이 책의 한국판 제목으로 굳이 ‘살아난다’는 표현을 썼다. 조금은 삐딱한 마음으로 책을 좇아 들어갔다. 개인적인 판단으로는 내용이 특별하지는 않지만 저자의 진심만은 옳게 볼 수 있었다. 40년 동안 500여 개의 교회를 분석하고, 스스로 목회도 했던 저자는 복음의 열정으로, 그리고 주의 몸 된 교회를 바라보는 안타까운 심정으로 동네 교회가 진정으로 살아나기를 바라고 있었다. 책에서는 바로 그러한 저자의 진심이 담겨있었다. 그래서 책의 말미에 저자는 ‘강권’하며 말한다.
“지역 교회는 그저 또 하나의 평범한 조직체가 아니다. 그곳은 일종의 사교 클럽이나 단순한 시민들의 동호회가 아니다. 지역 교회는 하나님이 여러분의 삶을 통해 이 세상을 변화시키기 위해 마련해 두신 장소다. 그렇기에 나는 이 책에서 여러분이 적어도 다섯 가지 핵심 헌신에 동참하도록 강권했다”(277).
이 책을 읽으면 현실적인 도움과 명쾌한 제안에 큰 도전을 받을 수 있다. 그런데 더 나아가 동네 교회를 향한 그의 열정과 믿음, 그리고 그 확신에 딸려 들어가게 된다. 이 열정적인 도전이 한국 교회에 새로운 힘이 되기를 바란다.
